Uma contração uterina afeta os músculos que constituem o útero e que, juntamente com outros, devem levar ao parto .
Seu mecanismo de desencadeamento, provavelmente hormonal, ainda é pouco compreendido. Envolve proteínas , como actina e miosina , além de hormônios , como a ocitocina , que estimula a contração, além de estrogênio e progesterona .
Durante o parto, a primeira fase do trabalho de parto pode ser reconhecida pela maior frequência de contrações, que inicialmente duram 10 a 30 minutos, irão acelerar à taxa de uma a cada dois minutos. Sua duração também aumenta, de 40 segundos para 70-90 segundos. Cada contração dilata ainda mais o colo do útero , até atingir cerca de 10 cm de diâmetro .
As contrações de Braxton Hicks , ou falso trabalho de parto , são contrações esporádicas e ineficazes.
O útero também se contrai durante a menstruação , mas as contrações são menos intensas do que durante o parto.