A crise nas Ilhas Åland foi uma das primeiras questões submetidas à arbitragem pela Liga das Nações quando esta foi formada. Ela não cedeu à demanda do povo das Ilhas Åland, que exigia autodeterminação e a Finlândia reteve a soberania sobre as ilhas , mas foram dadas garantias internacionais para permitir que o povo mantivesse sua própria cultura, mitigando a ameaça de assimilação forçada à Cultura finlandesa percebida pelos ilhéus.
Antes de 1809, as Ilhas Åland faziam parte do Reino da Suécia. No entanto, no Tratado de Fredrikshamn o17 de setembro de 1809, A Suécia teve que ceder o controle das ilhas, junto com a Finlândia, para a Rússia Imperial . O Grão-Ducado Autônomo da Finlândia foi formado dentro do Império Russo, que incluía as Ilhas Åland. Pelo Tratado de Paris de18 de abril de 1856, que encerrou a Guerra da Crimeia , a Grã-Bretanha exigiu que a Rússia parasse de construir novas fortificações nas ilhas. Este requisito foi cumprido, apesar das tentativas malsucedidas de alterar o status das ilhas desmilitarizadas em 1908. No entanto, em 1914, no início da Primeira Guerra Mundial , o governo russo fez do arquipélago uma base de submarinos. Britânico e russo durante a guerra .
Dentro Dezembro de 1917, temendo os efeitos da Revolução Russa de Outubro , o parlamento finlandês proclama a Finlândia um estado soberano , invocando o princípio da autodeterminação. Naquele mesmo outono, os Ålanders se organizaram para sua própria autodeterminação, temendo o que consideravam protestos excessivamente finnacionalistas e anti-suecos na Finlândia. Naquela época, mais de 90% dos habitantes das ilhas se consideravam suecos, com exceção dos militares estacionados, ao contrário da Finlândia continental , onde menos de 15% eram falantes de sueco . Ao contrário das ilhas Åland, durante os vinte anos anteriores, as tensões sociais intensificaram-se consideravelmente na Finlândia. A resposta finlandesa foi o desejo de secessão do Grão-Ducado da Finlândia e do Império Russo , com o qual se sentiam pouco afiliados, e um pedido de anexação pela Suécia.
A elite dominante na Suécia estava, no entanto, preocupada com a democratização da Suécia, iniciada pouco antes por um gabinete conservador para apaziguar as correntes revolucionárias entre os trabalhadores suecos. Para tanto, a Suécia havia escolhido um novo primeiro-ministro liberal , com socialistas no gabinete pela primeira vez . Embora os círculos ativistas próximos à corte real estivessem entusiasmados com o apelo irlandês ao apoio sueco, os ativistas haviam perdido sua influência política em 1916 e, eventualmente, os ouvidos do rei Gustavo V também . Os representantes dos Ålanders foram inundados com palavras de simpatia e frases vazias. Nem os liberais nem os socialistas que governaram a Suécia no último ano da Primeira Guerra Mundial estavam minimamente interessados em algo relacionado com a política militante aventureira. E o rei concordou totalmente com seu gabinete neste ponto.
A Guerra Civil Finlandesa, que começou emJaneiro de 1918, não deve alterar essa situação no início. Os sociais-democratas suecos haviam, no ano anterior, expurgado seu partido de revolucionários, sentido simpatia por uma república socialista na Finlândia , sem chegar ao ponto de apoiá-la. Seus parceiros de coalizão no gabinete, os liberais, estavam bastante inclinados a simpatizar com o governo branco na Finlândia, mas eram tradicionalmente neutros e, além disso, bastante desconfiados de seus colegas finlandeses. Os não socialistas na Finlândia, que não eram fanáticos fervorosos , pareciam aos liberais suecos estar mais próximos dos conservadores, a quem geralmente consideravam seus inimigos políticos.
Relatos exagerados de apreensão de civis sobre a chegada de combatentes da guerra civil, no entanto, levaram ao envio de uma pequena expedição naval, responsável pela evacuação dos civis que o desejassem. Descobriu-se que nenhum civil queria partir, mas o comandante das forças navais orgulhosamente negociou o fim das hostilidades, e as forças navais permaneceram na Ilha Grande como força de manutenção da paz . É evidente que a cadeia de comando era consideravelmente mais propensa ao ativismo do que o Ministro da Defesa Socialista, que ele próprio apoiava consideravelmente mais a intervenção do que seus colegas de gabinete. É menos claro até que ponto outros membros do gabinete foram informados entre as reuniões do gabinete, ou mesmo se eles tiveram uma palavra a dizer. Estocolmo nada percebeu, e tudo o que pudesse acontecer não era a vontade do governo, mas do oficial da marinha responsável.
O governo branco em Vaasa viu isso de forma diferente. Ele notou com amargura a falta de apoio da Suécia aos rebeldes socialistas e estava bem ciente dos desejos dos ativistas de reivindicar as ilhas Åland, já que muitos dos oficiais suecos que se ofereceram para apoiar a Finlândia branca eram próximos a ativistas importantes. O governo branco ficou alarmado com a entrada de tropas suecas em solo finlandês e suspeitava do ministro da defesa socialista sueco. Uma força naval alemã era necessária com urgência para que as tropas suecas se retirassem de Åland.
O líder social-democrata sueco Hjalmar Branting opta por lidar com a questão estritamente de acordo com o direito internacional . A Finlândia interpretou esta decisão como puramente tática, e surgiu uma disputa sobre se o arquipélago de Åland pertencia à Suécia ou à Finlândia. Em 1921, novamente, apesar do fato de que 90% da população da ilha era sueca, e essa mesma população expressou um desejo quase unânime de ser integrada à Suécia, a Liga das Nações decidiu que as Ilhas Åland deveriam permanecer sob a soberania finlandesa. Esta vitória finlandesa é frequentemente atribuída à competência do embaixador finlandês em Paris, Carl Enckell , que também era o representante da Finlândia na Liga das Nações, encarregado da questão de Åland.
Crédito também vai para o representante da Finlândia no Japão, professor Gustaf John Ramstedt , que informou à delegação japonesa da Liga das Nações que as Ilhas Åland eram um arquipélago contínuo à Finlândia e que um mar em águas profundas as separava da Suécia. Os próprios interesses do Japão no controle das ilhas do Pacífico seriam amenizados se a decisão final fosse favorável à Finlândia. Portanto, o Japão apoiou o último.
As dificuldades nas relações entre a Suécia e a Finlândia foram resolvidas em meados da década de 1930, quando o enfraquecimento da autoridade da Liga das Nações abriu um período de tensão internacional muito mais severa. O medo de que as ilhas Åland caíssem sob o controle da Alemanha nazista ou da União Soviética era muito real, e é por isso que o ministro sueco das Relações Exteriores, Rickard Sandler, propôs o status quo para essas ilhas, apesar da política de neutralidade sueca tradicional. Planos defensivos detalhados foram traçados, mas eventualmente a Suécia optou por não participar da defesa das ilhas.
Em 1920, a Finlândia concedeu ampla autonomia cultural e política às Ilhas Åland. A Liga das Nações considerou que essas medidas atendiam às demandas expressas para proteger a língua e a cultura sueca naquele país.
Durante o XX th século, a soberania finlandesa foi visto como benevolente e até mesmo benéfica, para um número crescente de ilhéus. A decepção devido ao apoio insuficiente da Suécia dentro da Liga das Nações, a desconsideração sueca do status desmilitarizado de Åland na década de 1930 e, em certa medida, um sentimento de destino compartilhado com a Finlândia durante e após a Segunda Guerra Mundial, resultou em uma mudança de percepção de os ilhéus em relação à Finlândia: inicialmente considerada como "uma província sueca nas mãos dos finlandeses", as ilhas Åland tornaram-se "uma parte autônoma da Finlândia".