Um ciclone polar é um sistema de baixa pressão, geralmente cobrindo uma área de 1.000 a 2.000 quilômetros, idêntico aos ciclones extratropicais , conhecidos como depressões de latitude média, mas que se desenvolve em latitudes árticas e antárticas . Os ciclones polares se formam ao longo da frente polar, uma faixa de contraste térmico entre o ar que vem dos polos e o que vem das latitudes médias do globo. O ar circula nessas depressões no sentido anti-horário no hemisfério norte e no sentido anti-horário no hemisfério sul sob o impulso da força de Coriolis .
Esses sistemas podem ocorrer ao longo do ano. No entanto, os ciclones de verão tendem a ser mais fracos do que os de inverno porque o contraste térmico é menos acentuado. A presença de gelo e água sem gelo lado a lado também acentua esse contraste em certas épocas do ano. A atividade ciclônica é mais prevalente no Ártico da Eurásia, com aproximadamente 15 ciclones por inverno. Ciclones polares também ocorrem na Groenlândia e na zona ártica canadense.
Eles tendem a ser confundidos com baixas polares, que são depressões de diâmetro muito pequeno e que se comportam de forma semelhante aos ciclones tropicais .