O termo genérico citaferese indica a remoção por aférese de células, qualquer que seja sua natureza, plaquetas, leucócitos incluindo células-tronco hematopoiéticas . Este último, retirado do sangue, constitui um enxerto utilizado durante o transplante de células-tronco hematopoéticas ou de medula óssea . Outra forma de fazer um transplante é coletar medula óssea.
As células-tronco hematopoéticas podem ser retiradas de um paciente para administração subsequente durante um transplante autólogo. Eles também podem ser retirados de um doador compatível com o paciente para um transplante alogênico (administração das células do doador ao paciente). O doador pode ou não ser parente (doador voluntário) do paciente. As células-tronco hematopoéticas estão localizadas na medula óssea. As injeções de um fator de crescimento hematopoiético ou fator estimulador de colônias de granulócitos de G-CSF , como as moléculas filgrastim ou lenograstim, causam a passagem de células-tronco hematopoiéticas da medula óssea para o sangue . Durante esse processo chamado de mobilização, eles podem ser removidos por aférese usando um separador de células. Eles são coletados em uma bolsa de coleta, os outros constituintes do sangue são devolvidos ao sujeito, doador ou paciente
Essa técnica, que dura em média 3 horas, é uma alternativa para a coleta de medula óssea. Pode ser realizado em regime ambulatorial, enquanto a amostra de medula óssea é realizada sob anestesia geral e requer hospitalização. Para obter um enxerto, vários dias consecutivos de aférese podem ser necessários. Em um doador voluntário de células-tronco hematopoéticas, são permitidas no máximo duas aféreses. A mobilização de células-tronco hematopoéticas da medula óssea para o sangue pode ser insuficiente. Quando isso ocorre em um doador, uma amostra de medula óssea na sala de cirurgia é organizada como uma emergência, o paciente já estando condicionado para receber o transplante.