O deambulatório (do radical latim deambulatio , "passeio" com o sufixo -orium) é uma galeria em torno da rotatória que dobra o coro e a abside de uma igreja . É uma " volta colateral ", dita ainda "corredor pourtournant", "periferia do lado baixo", "periferia do coro" e que pode ser circundada por um número variável de abóbadas absidiais . Podem haver vários ambulatórios (simples, duplos, triplos): como as garantias que estendem, nós os denominamos de dentro (primeiro ambulatório, segundo, etc.).
O ambulatório privilegiava as procissões litúrgicas e, nas igrejas de peregrinação, estruturava o percurso das visitas dos peregrinos em torno do coro e da cripta que albergava ou exibia os corpos sagrados e relíquias particularmente ilustres. Esse espaço de circulação canalizava o fervor religioso enquanto protegia o bom andamento dos serviços da multidão. A abside ambulante que servia às capelas absidais (espaços privados, propriedade de famílias ou irmandades ) autorizava a devoção aos patronos das irmandades e missas privadas em memória dos defuntos.
O formato do deambulatório seria patrimônio dos corredores anulares das antigas igrejas e cuja origem poderia ser a rotunda da Igreja do Santo Sepulcro .
O ambulatório apareceu simultaneamente no Ocidente em várias igrejas no final do período carolíngio . Assim, a abadia de Saint-Philbert-de-Grand-Lieu "passa por um dos marcos que marcam a génese deste dispositivo, a partir da cripta com galeria de circulação periférica" . Este elemento arquitetônico, então, assume a forma de um corredor inclinado que serve às capelas que estendem o coro . Posteriormente, adoptou uma forma semicircular: a planta da cripta pré-românica da catedral de Notre-Dame de Chartres ainda o mostra. Ele tirou na arquitectura românica , especialmente em igrejas de peregrinação, durante o XI th século e, finalmente, toma a forma de uma galeria semi-circular. Os arquitectos românicos elevaram-no ao nível dos corredores laterais, abriram-no na abside por uma série de arcos que formavam a rotunda (o deambulatório desempenha assim a função de contraforte da abside) e, tipicamente em França, acrescenta ao perímetro número variável de capelas radiantes . Este modelo de ambulatório com capelas radiantes é retomado e desenvolvido nas primeiras catedrais góticas. Os gestores do projeto às vezes optam por um ambulatório sem capela, o que facilita o fluxo das procissões.
Saint-Philibert Tournus cedo XI th século é facilmente visto como uma etapa entre as experiências carolíngias e ambulatório romance com capelas radiantes.
O maior exemplar de deambulatório, preservado apenas ao nível da cripta, é o da catedral de Notre-Dame de Chartres , com três capelas profundas e radiantes.
O Notre-Dame de Paris , a Catedral de Nossa Senhora de Chartres , a Catedral de Notre Dame de Coutances , as Catedral de Saint Julien du Mans (no início do XIII th século), e muitos outros edifícios, têm uma dupla ambulatorial.
Ambulatório sem absides, igreja Notre-Dame de Saint-Saturnin .
Ambulatório apsidal amplificado por um ambulatório transeptal, basílica de Saint-Sernin em Toulouse .
Ambulatório duplo com capela axial, catedral de Coutances.
Ambulatório duplo com capelas radiantes, Le Mans.
Ambulatório com capelas, abadia de Saint-Pierre de Vertheuil .