A descriminalização é a abolição das penas criminais para certos atos, mesmo que as penas ainda possam ser aplicadas. Esse desenvolvimento é diferente da legalização. Ao descriminalizar, o editor decide que ou o delito em questão será baseado no futuro em condições mais restritivas, ou exporá o perpetrador a uma pena menos severa.
Seguem alguns exemplos de assuntos que têm sido objeto de debates para sua descriminalização:
As infrações descriminalizadas ainda podem estar sujeitas a sanções; por exemplo, uma multa pode substituir as penas criminais por posse de uma droga descriminalizada.