Uma senhora companheira ou empregada doméstica da empresa é a assistente pessoal de uma rainha , princesa ou outra dama da nobreza . Muitas vezes ela própria é nobre, mas de posição inferior à da pessoa que está ajudando. Ela não é considerada uma serva. Seu status varia de acordo com a época e o país.
Na Inglaterra, durante o reinado dos Tudors , as companheiras da rainha foram divididas em quatro categorias: grandes damas , damas de câmara privada , damas de honra ("damas de honra") e camareiras ("camareiras"). As mais próximas da Rainha eram as Damas da Câmara Privada , mas as mais numerosas eram as Damas de Honra . Muitas vezes eram parentes da rainha, que eram seus confidentes de confiança. Assim, Elizabeth Seymour, irmã da Rainha Jeanne Seymour , tornou - se Senhora da Câmara Privada com ela. As damas da companhia eram amigas da rainha e deviam segui-la aonde quer que fosse. As rainhas freqüentemente tinham muito a dizer na escolha das companheiras de suas damas.
Na corte do Reino Unido , o termo "dama de companhia" significa uma mulher que acompanha uma mulher da família real, com exceção da rainha. Uma mulher que acompanha a rainha ou consorte reinante carrega o título de Senhora do Quarto ou Mulher do Quarto , "Senhora da Casa" e a companheira mais velha carrega o título de Senhora das Túnicas , " Senhora do guarda-roupa ". As Mulheres do Quarto de dormir auxiliam a Rainha o tempo todo, enquanto a Senhora das Túnicas e as Damas do Quarto de dormir normalmente intervêm apenas em ocasiões formais.
Desde o XVII º século, existem várias categorias de senhoras na casa dos rainha e casas princesas. O superintendente da casa fica na primeira fila e recebe os juramentos dos oficiais da casa. Este cargo, considerado muito importante, foi suprimido entre 1741 e 1774. A dama de companhia ocupa o segundo posto, ela substitui o superintendente em sua ausência. A senhora da enfermaria se encarrega do guarda-roupa e das camareiras. As damas do palácio são, na casa da rainha, damas de qualidade responsáveis pelo acompanhamento da rainha. A senhora dos escritórios do palácio foram criados no XVII º século para substituir as damas de honra , meninas solteiras colocados com a rainha. Essas diferentes categorias de senhoras ( mulheres nobres casadas) têm uma posição mais elevada do que as mulheres , camareiras e guarda-roupas, que não são nobres.
A posição das damas na casa da rainha nem sempre corresponde à proximidade real com a rainha. Assim, sob o reinado de Luís XVI , Maria Antonieta da Áustria demonstrou uma afeição muito maior pela Condessa de Polignac , que não tinha posto oficial antes de 1782, do que pela Princesa de Lamballe , superintendente de sua casa. Desde 1774. A Princesa de Lamballe, entretanto, substituiu a Condessa de Noailles , odiada por Maria Antonieta, que a apelidou de Madame Etiqueta .
Os vários cargos da casa da Rainha envolviam promessas significativas, acrescidas de quaisquer favores dos quais a Rainha pudesse se beneficiar. O casal Polignac recebeu assim muitas graças, inclusive pensões.
Os reis freqüentemente encontravam seus favoritos na comitiva da rainha ou princesas do sangue, ou vice-versa, permitiam que suas favoritas vivessem ao seu lado, dando-lhes um lugar de companheira na comitiva de sua esposa. O mesmo fez Luís XIV com a duquesa de La Vallière e a marquesa de Montespan .
Hoje em dia, o termo "acompanhante" é usado em particular para designar uma cuidadora .
Na época de Heian , o imperador, as imperatrizes ou as princesas reais tinham em sua comitiva ou a seu serviço uma sociedade de damas de honra de alta patente ( nyōbō ), da nobreza e escolhidas por sua educação e gosto; os mais famosos deles são mulheres de letras e poetas famosos hoje, como Murasaki Shikibu , Sei Shōnagon , Izumi Shikibu ou Akazome Emon . O termo nyōbō bungaku às vezes se refere à literatura dessas cortesãs educadas que viviam reclusas no palácio na época, e que ensina tanto sobre a vida na corte quanto sobre o papel das damas de companhia e suas reflexões.
Uma hierarquia formal existia entre eles; paralelamente, as senhoras da baixa ou média nobreza também podiam entrar ao serviço de uma senhora mais velha. Murasaki Shikibu denuncia em seu Diário a falta de educação dessas mulheres e Sei Shōnagon enfatiza que elas podem parecer frívolas, porque muitos nobres convivem com elas no palácio. O imperador poderia ter várias imperatrizes (de diferentes patentes), e as damas da companhia estavam envolvidas em possíveis rivalidades.