O ferrão do amor é uma estrutura dura, longa, pontiaguda, calcária ou quitinosa encontrada em alguns gastrópodes hermafroditas , como caramujos terrestres e lesmas . O ferrão do amor só é produzido por animais adultos e é usado durante o comportamento sexual, antes do acasalamento.
A forma dos ferrões do amor varia amplamente e de muitas maneiras, dependendo da espécie. Seu único ponto comum é sua aparência geral de arpão ou agulha usada para perfurar.
Esse ferrão é bastante grande se comparado ao tamanho do animal que o carrega: em semilomos do gênero Parmarion (in) , pode medir um quinto do comprimento do pé. O ferrão está contido em um grande saco muscular ovóide, a “bolsa do ferrão” que se abre amplamente para a vagina.
Antes do acasalamento , cada um dos dois moluscos tenta "atirar" em um ou mais ferrões em seu parceiro. Não há órgão para receber o aguilhão, esta ação é bastante análoga a uma punhalada ou ao lançamento de uma flecha . O ferrão não voa pelo ar para atingir seu objetivo, mas é atirado à queima-roupa . O ferrão pode quebrar durante o acasalamento, ele é então abandonado nos tecidos do parceiro e então é regenerado .
O ferrão do amor não é um estilete copulador, um órgão acessório para a transferência de esperma . A troca de sêmen entre os dois caracóis é um processo completamente separado após o acasalamento. A pesquisa mostra, no entanto, que o uso do ferrão do amor pode favorecer fortemente o resultado da relação sexual para o caracol, que é capaz de primeiro acomodar um ferrão em seu parceiro, graças ao muco presente no ferrão que contém uma substância semelhante a um hormônio isso permite que uma quantidade muito maior de sêmen sobreviva.
Autores como Ronald Chase, biólogo da Universidade McGill em Montreal (Canadá), acreditam que essa picada de amor está na origem do mito de Cupido , deus do Amor , que originalmente atira flechas de fogo. De fato, os gregos antigos já sendo bons naturalistas, eles puderam observar esse fenômeno perfeitamente nos caramujos e transpô-lo para os humanos em sua mitologia .