O báculo ou osso peniano é um osso encontrado no pênis de alguns mamíferos (excluindo monotremados e marsupiais). Está ausente em humanos, mas presente em quase todos os outros primatas, como gorilas e chimpanzés. Este osso facilita a relação sexual.
Como o báculo não está aderido ao resto do esqueleto e se desenvolve em tecidos moles, pode ser considerado uma forma de ossificação heterotópica . É usado durante a cópula e varia muito em tamanho e forma dependendo da espécie . Permite que o pênis do macho dure mais durante o acasalamento , o que pode ser uma vantagem em algumas estratégias reprodutivas. Durante o acasalamento, é sua presença que pode causar dor na fêmea, que por sua vez provoca uma forte contração da vagina causando orgasmo no macho. Mas a função precisa desse osso, e a razão de sua presença ou ausência em tal e tal família ou espécie, ainda são objeto de conjecturas muito incertas. Suas características às vezes são usadas para dizer a diferença entre espécies semelhantes. Existe um osso correspondente nas mulheres chamado baubelo ou osso clitoriano.
Entre os próprios euterianos , é encontrada apenas em certas ordens e famílias :
Está ausente em todas as outras ordens (especialmente em todos os grandes herbívoros , bem como nos cetáceos ). Nos primatas , o fato de estar ausente no homem e no atele , mas presente, por exemplo, no chimpanzé, no bonobo e no gorila (embora como vestígio de alguns milímetros neste último) é mal explicado. Também não sabemos em que nível de evolução ele desapareceu nos ancestrais do homem.
Essa difusão em ordens múltiplas em mamíferos placentários sugere que o osso estava presente no início da história dos mamíferos e foi subsequentemente perdido em alguns grupos por falta de necessidade funcional.
Entre os primatas, o sagui , pesando cerca de 500 g , tem um osso peniano com cerca de 2 mm , enquanto o do pequeno galago, com 63 g , tem cerca de 13 mm de comprimento. Os grandes macacos, apesar de seu tamanho, tendem a ter ossos penianos muito pequenos, mas os humanos são os únicos primatas, junto com os ateles , que não os possuem. O da morsa , de 63 cm de comprimento, é o maior entre os mamíferos modernos, tanto quantitativamente quanto em relação ao seu tamanho. Uma espécie de morsa, agora fóssil, tinha um báculo de 1,4 metros.
Primatas : Macaque Japonês ( coleção MHNT )
A morsa tem um báculo que pode atingir 60 cm ( coleção MHNT )
Terra Nova ( coleção MHNT )
Cão dos Pirineus ( coleção MHNT )
Castor europeu ( coleção MHNT )
Urso pardo ( coleção MHNT )
De acordo com a mitologia bíblica, no livro de Gênesis (Gênesis 2, 21), Deus (YHWH) modelou Eva , a primeira mulher, de uma costela de Adão , o primeiro humano. Uma teoria desenvolvida por Ziony Zevit, professor de literatura bíblica e línguas semíticas, postula que a tradução comumente aceita estaria errada e que esse relato teria explicado judiciosamente a ausência do baculum em humanos. No entanto, suas conclusões são contestadas por grande parte da comunidade científica.