A datação do cloro 36 é um método de radiocarbono baseado na radioatividade do isótopo 36 do cloro cuja meia-vida é de aproximadamente 300.000 anos. O método é usado em hidrologia e glaciologia para determinar durações de algumas décadas ou da ordem de centenas de milhares de anos.
O cloro 36 presente na Terra pode ter várias origens:
O cloro 36 é dissolvido nos oceanos; chega aos continentes pelo vento, aerossóis e precipitação; Em seguida, concentra-se no solo sob o efeito da evapotranspiração das plantas, infiltra-se na água subterrânea e retorna ao oceano por escoamento. Portanto, é adequado para datação de água.
O cloro 36 é produzido diretamente nas rochas superficiais sob a ação dos raios cósmicos e só desaparece sob o efeito da erosão . Existe, portanto, uma "competição" que se estabelece entre a produção e a saída dos átomos de cloro 36. Ao final de um longo tempo, em estado estacionário , temos então a relação onde está a velocidade de erosão, é l A diferença entre átomos de cloro 36 produzidos e perdidos, é a taxa de produção de cloro 36 na superfície da rocha e é o coeficiente de atenuação de produção de cloro 36 ao afundar na rocha. Podemos medir , e , a partir do qual se deduz .
Este método foi usado já em 1955 em um fonólito no Colorado , para o qual uma taxa de erosão de 4,25 cm por mil anos foi encontrada.
No caso de um solo em que exista pouco urânio ou tório para causar a formação do cloro 36, sua única origem é sua contribuição superficial e as únicas perdas são por decadência radioativa. A partir daí é possível medir velocidades lentas de fluxo subterrâneo, especialmente no caso de fluxo de difusão , medindo o tempo desde que a água deixou a superfície em vários pontos de amostragem.
Este método mostrou que, na Austrália , a água da Grande Bacia Artesiana flui a uma velocidade de 0,5 m por ano.
No caso das águas fósseis , onde a massa de água não é renovada, é possível estimar a idade do lençol freático utilizando o cloro 36, inclusive quando o lençol freático é circundado por rochas com alto teor de tório. Ou urânio, que indiretamente causar a formação de cloro 36. A massa de água pode então ser datada considerando que o cloro 36 está em equilíbrio secular .
O cloro 36 foi produzido em importância por testes nucleares na década de 1950 , que se materializou nas concentrações máximas de cloro 36 na precipitação que datava daqueles anos.
Isso foi, por exemplo, explorado ao mesmo tempo para mostrar que a água penetra rapidamente no lençol freático de Long Island , uma vez que seu conteúdo de cloro 36 era aproximadamente igual ao da precipitação.