Um filtro de desbloqueio que pode ser traduzido por um filtro anti-bloqueio é aplicado na compressão do vídeo e mais especialmente na imagem decodificada. Ele melhora a qualidade visual da imagem e o desempenho de previsão reduzindo os efeitos de bloqueio que podem se formar entre dois macroblocos vizinhos ao usar técnicas de codificação de bloco, como a transformação discreta de cosseno . O filtro, portanto, melhora a aparência das imagens decodificadas, tornando-as mais suaves.
Embora também tenha sido usado em versões anteriores dos padrões MPEG- 1 / 2 / 4 , o filtro de desbloqueio do MPEG-4 AVC alias H.264 difere de seus predecessores, pois não corresponde mais a uma funcionalidade opcional do decodificador. Com efeito, a principal diferença é que é utilizado tanto na cadeia de codificação como na cadeia de descodificação, com o intuito de que os efeitos do filtro também sejam tidos em conta na fase de previsão dos macroblocos nas imagens. Quando um fluxo é codificado, a intensidade do filtro pode ser selecionada ou o filtro também pode ser totalmente desligado. Essa força depende dos modos de codificação dos blocos adjacentes, do valor da etapa de quantização e da inclinação dos gradientes de luminância entre os blocos.
O filtro opera nas bordas de cada bloco transformado 4x4 e 8x8, modificando os valores dos componentes luma e croma de cada imagem. O contorno de cada pequeno bloco possui uma força de fronteira baseada em várias informações: a posição do macrobloco na imagem, o modo de codificação (inter ou intra) dos blocos vizinhos, os blocos de referência escolhidos durante a previsão temporal e os valores de componentes luma e croma. Os níveis de filtragem são mais fortes se a distorção entre os blocos for maior.
Embora o conceito de filtro de desbloqueio seja mais conhecido graças ao padrão H.264, ele também é usado nos padrões anteriores de uma forma diferente, conforme apresentado pelo H.263v2 Anexo J.
Antes de sua aplicação nas normas citadas, o uso do filtro de desbloqueio também é conhecido como técnica de pós-processamento. As tecnologias de codificação de vídeo costumam fazer uso desse tipo de filtro: quando a taxa de fluxo é baixa, a presença de artefatos em blocos é mais significativa e, portanto, esse filtro melhora a renderização visual ao suavizar os contornos.