Na Maçonaria , um grau , às vezes chamado de grau , é conferido a um maçom por membros de sua loja que o possuem.
Embora os dois termos sejam muitas vezes confundidos, incluindo nos círculos maçônicos, eles idealmente não deveriam ter o mesmo uso:
Exemplo: a patente maçônica de "Cavaleiro Rosa Cruz" é o 18 º grau no antigo e Aceito Rito Escocês , a 4 ª ordem no Rito Francês , o 11 º grau na egípcio Rite Versão 1862 e do 2 º grau de 2 uma ordem no rito operativo Salomão .
As primeiras lojas maçônicas conheciam apenas dois graus: Aprendiz ( Aprendiz ) e Compagnon ( Companheiro ). O terceiro grau, o de mestre, surgiu na década de 1730 . Sua origem ainda é pouco conhecida.
Esses três primeiros graus são também chamados de graus simbólicos e são praticados em lojas simbólicas, às vezes também chamadas em francês de “lojas azuis” em referência ao uso frequente desta cor na decoração deste tipo de loja.
De maneira mais geral, toda essa Maçonaria fundamental é referida como " Maçonaria " em inglês e "Maçonaria Azul" em francês. Sua independência dos seguintes graus opcionais é considerada uma das condições essenciais da regularidade maçônica pela maioria das obediências maçônicas ao redor do mundo.
No segundo terço do XVIII ° século, na Inglaterra, França e depois na Alemanha , apareceram muitas novas classes, chamadas " notas altas " em francês e " graus colaterais " em Inglês. Essas categorias, geralmente consideradas como complementos da categoria de mestre, foram reorganizadas no último terço do mesmo século em sistemas coerentes chamados ritos maçônicos , e que acrescentam aos três graus fundamentais vários graus adicionais, para chegar a um número total que varia de acordo com aos ritos.:
Nesses ritos, as fileiras adicionais são geralmente administradas por organizações independentes daqueles que administram as fileiras simbólicas. Assim, no primeiro e Aceito Rito Escocês , simbólicos três graus são geralmente administrada por um "Grand Lodge", independente do "Conselho Supremo" que gere as fileiras do 4 º ao 33 º . Na Maçonaria americana , essa independência é ainda maior do que o antigo e Aceito Rito Escocês ou o Rito Escocês rectificado não são praticados, com muito poucas exceções, apenas a partir do 4 º grau.
O grau de independência entre esses dois tipos de organizações, que varia de acordo com crenças, épocas, ritos e países, é freqüentemente mencionado nas controvérsias sobre a regularidade maçônica .
A Maçonaria Inglesa e Americana (às vezes incorretamente agrupadas na Europa continental sob a denominação de "Maçonaria Anglo-Saxônica") também pratica graus adicionais:
No Reino Unido , onde predomina o Rito da emulação , os graus da “Marca” e do “Arco Real” têm um estatuto especial. Assim, a maçonaria do Marco complementa a posição de jornaleiro na Escócia.
Na América do Norte , e particularmente na Maçonaria dos Estados Unidos , que pratica principalmente o Rito de York , os vários graus laterais são muito mais independentes da Maçonaria simbólica. Eles são gerenciados por várias organizações independentes chamadas “ corpos anexos ” e “ organizações maçônicas aliadas ”. Esses graus e os órgãos que os administram são, em sua maioria, exclusivamente americanos e virtualmente desconhecidos fora dos Estados Unidos, com a notável exceção da Antiga Ordem Árabe dos Nobres do Santuário Místico (os Shriners ). Entre essas várias organizações, três estão mais intimamente relacionadas ao Rito de York: