O Diálogo sobre os dois grandes sistemas do mundo (em italiano : Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo ) é uma obra solicitada a Galileu pelo Papa Urbano VIII por volta de 1624 e publicada em 1632 . É escrito como um diálogo entre três pessoas, a primeira favorável ao sistema heliocêntrico de Copérnico , a segunda ao sistema geocêntrico de Ptolomeu , e a terceira sem opinião prévia sobre o assunto. Galileu sugere claramente sua preferência por teses heliocêntricas, então suspeitas na Igreja Católica Romana , e também contradizendo o ensino de Aristóteles e, portanto, todo o mundo acadêmico de seu tempo. No ano seguinte, durante um processo de grande repercussão, ele foi obrigado a se retratar.
Em 22 de fevereiro de 1632, Galileu apresentou sua obra concluída ao grão-duque da Toscana, Ferdinand II de Medici .
A publicação desta obra teve um impacto particular na Europa , devido ao processo da Igreja Católica que foi levado a Galileu em 1632 e 1633 , por esta obra que, embora ordenada pelo Papa Urbano, infringia as proibições de escritos favoráveis. heliocentrismo de 1616 .
Galileu foi condenado aos 69 anos a renunciar a suas teorias heréticas perante a corte católica inquisidora a pedido do Papa Urbano VIII em junho de 1633 , ao qual se resignou para que, segundo a lenda, não queimasse vivo em uma fogueira . Na prática, esse risco era quase nulo, Galileu e Urbano VIII amigos de longa data. Este último o colocou em prisão domiciliar, onde ele poderia continuar suas pesquisas a critério por 9 anos até seu desaparecimento.
O Diálogo acontece em Veneza ao longo de quatro dias entre três personagens: Salviati, porta-voz de Galileu; Sagredo, iluminado mas sem a priori; e Simplício, defensor da física aristotélica , personagem em que Urbano VIII se teria reconhecido.
Dois desses personagens também são pessoas reais: Gianfrancesco Sagredo (1571-1620), um veneziano e Filippo Salviati (1582-1614), um florentino, ambos amigos de Galileu e cuja memória ele queria perpetuar. Quanto ao terceiro personagem, quando foi censurado pelo caráter ostensivamente pejorativo de Simplício, Galileu respondeu que se tratava de Simplício da Cilícia .
Descartes soube do resultado do julgamento de Galileu em novembro de 1633 . Ele recebeu a obra Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo de seu amigo, Isaac Beeckman , em 1634, a qual, no entanto, só pôde manter um pouco mais de um dia antes de Beeckman levá-la consigo, continuando sua jornada para ir a Dort (ver Comentário de Descartes ao lado).
O próprio Descartes escreveu um Tratado sobre o mundo e a luz . Não desejando ser condenado pela Igreja, ele desistiu de publicar esta obra e apresentou uma versão resumida dela na parte V do Discurso sobre o Método ( 1637 ), evitando cuidadosamente a questão do heliocentrismo.