O Dicionário Filosófico ou Razão pelo Alfabeto é uma obra de Voltaire , publicada em 1764 com o título de Dicionário Filosófico Portátil , que foi concebido por seu autor como uma máquina de guerra contra "O Infame".
A elaboração de um dicionário que reunisse as principais ideias do partido filosófico teria germinado por volta de 1750 na comitiva do rei Frederico II da Prússia , em cuja corte Voltaire vivia na época. A chegada a Berlim em 1752 do Abbé de Prades , colaborador da Enciclopédia , expulso da França por ter disseminado as ideias do filósofo inglês Locke em uma tese teológica , os teria levado a planejar a realização de uma soma que, liberada da prudência que os enciclopedistas franceses tiveram de mostrar, teriam revelado ao público as idéias dos filósofos nua e crua. Mas esta obra coletiva nunca viu a luz do dia, em particular por causa da contenda que eclodiu entre Voltaire e Frédéric II e que levou à saída do primeiro em 1753.
Algum tempo depois, em 1755 - 1756 , Voltaire foi abordado por Diderot , e principalmente por d'Alembert , que o convidou a participar da aventura da Enciclopédia. Ele ficou entusiasmado com o projeto, recrutou colaboradores, encomendou e escreveu artigos. Mas o artigo "Genebra", encomendado e inspirado por Voltaire, causou um grande escândalo em Paris e na cidade do Lago de Genebra: os protestantes rejeitam este texto, que os apresenta como deístas, enquanto na França está suspensa a publicação da Enciclopédia. Após uma troca epistolar entre Diderot e Voltaire, que o incita ao exílio, este último interrompe sua colaboração. De qualquer forma, ele passou a pensar que a Enciclopédia é grande demais para ser uma arma realmente eficaz.
Em 1763 , Voltaire voltou à ideia de uma obra que condensaria a essência de suas ideias filosóficas, morais, políticas e religiosas. Estava então no auge de sua glória: historiador, dramaturgo, poeta, polemista, sua influência foi tal que conseguiu interessar os círculos dirigentes de toda a Europa pela injustiça cometida contra um protestante de Toulouse, Jean Calas , e a obter que um julgamento de revisão seja aberto. Ao mesmo tempo, os jesuítas são expulsos do reino da França, enquanto a Igreja Católica, exausta após um século de disputas entre jesuítas e jansenistas , está intelectualmente sem sangue. O filósofo acredita que chegou a hora de desferir um grande golpe, que talvez seja o suficiente para derrubar o prédio: em junho de 1764 é publicada, anonimamente, a primeira edição do Portable Philosophical Dictionary , não em Londres, como é. no livro, mas em Genebra. Este é um octavo de 352 páginas contendo 73 artigos, que vão de “Abraão” a “Virtude”.
Após a publicação do Philosophical Dictionary , Voltaire se esforça para convencer seus correspondentes de que ele nada tem a ver com esta obra que não pode ser atribuída a ele. Este ato de prudência obedece a um preceito que ele mesmo formulou: "Golpeie e esconda a sua mão", ato que ele realiza com maior vontade, pois, de acordo com a legislação da época, o autor de 'um texto anônimo só poderia ser processado se admitisse sua autoria.
Essas precauções não foram supérfluas: desde a sua publicação, a obra criou um escândalo, primeiro em Genebra , onde a obra foi condenada a ser "lacerada e queimada" como "temerária, escandalosa, ímpia, destrutiva do Apocalipse.», Sentença implementada em24 de setembro de 1764. Em dezembro do mesmo ano, o dicionário foi queimado na Holanda, depois em Berna . O Parlamento de Paris, por sua vez, o condena em19 de março de 1765, e Roma o coloca no Índice. finalmente, o1 ° de julho de 1766, o exemplar do livro de Voltaire que o Chevalier de La Barre possuía foi transportado de Paris para Abbeville para ser pregado no peito de seu dono e queimado na mesma estaca.
Dom Calmet , um dos alvos favoritos de Voltaire no Dicionário Filosófico , e ele próprio autor de um Dicionário histórico, crítico, cronológico, geográfico e literal da Bíblia havia escrito no prefácio deste último que seu século foi "o século dos dicionários. O gosto do público por esse tipo de trabalho era tanto que chegou a escrever um Dicionário de dicionários . Voltaire, por sua vez, havia colaborado em dois deles: um dicionário "de palavras", o Dicionário da Academia Francesa (para o qual havia escrito 117 artigos) e um dicionário "de coisas", A Enciclopédia , ao qual tinha dados 45 artigos. Sua mentalidade, prontamente analítica, prestou-se bem à redação de artigos sobre assuntos antes isolados: as Cartas Filosóficas , já, funcionavam sob o mesmo princípio.
É esse mesmo espírito analítico que impeliu o homem de Ferney a buscar a maior concisão possível, a afastar as digressões, a concentrar a linha. Foi esse princípio de brevidade que o levou, em 1733, a propor condensar em um único volume o Dicionário Histórico de Bayle , o que causou polêmica. É novamente ele quem o leva a reclamar que longos artigos são necessários para a Enciclopédia . Daí a ideia de publicar um dicionário, mas portátil.
O "portátil" também estava na moda naquela época: cerca de trinta foram publicados entre 1738 e 1763, abrangendo todos os campos do conhecimento: havia um dicionário portátil de culinária , um dicionário portátil de jurisprudência ... e até mesmo um dicionário. Portátil filosófico publicado em 1756, por causa de um certo Chicanneau de Neuvillé (o subtítulo, Ensaio sobre os meios de fazer-se feliz , indica que o projeto era de natureza completamente diferente do de Voltaire). O formato portátil (geralmente em doze) tinha duas vantagens: por um lado eram muito úteis, por outro lado eram baratos. Duas vantagens que só poderiam seduzir Voltaire, que esperava na mais ampla difusão possível das ideias dos filósofos, papel que a Enciclopédia , pelos motivos opostos, não pôde cumprir com eficácia. Ele o abriu sem rodeios em uma carta de 1766 para D'Alembert :
“Gostaria de saber que mal pode causar um livro que custa cem coroas. Nunca vinte volumes de fólio farão uma revolução; são os pequenos livros portáteis de trinta centavos que devem ser temidos. Se o evangelho tivesse custado mil e duzentos sestércios, a religião cristã nunca teria se estabelecido. "
Sendo a obra em forma de dicionário, a sua organização obedece obviamente à lógica da ordem alfabética, pelo que não requer "uma leitura contínua", como Voltaire especifica no prefácio à edição .de 1765 do Dicionário . No entanto, no livro, foram identificados sinais de um desejo de estruturar o assunto mais do que simplesmente obedecer a simples arbitrariedades alfabéticas.
É assim que, por exemplo, as primeiras frases do artigo "Antropófagos" ("Falamos de amor. É difícil passar de gente que se beija para gente que se come") funcionam como uma transição. Com o anterior artigo ("Amor"). De forma semelhante, no final do artigo “Amizade” (“Voltaremos a falar sobre isso”) anuncia-se o artigo “Amor chamado Socrático”. Ainda mais explicitamente, o artigo "Cadeia de eventos" indica que se estende ao artigo "Destino". Além disso, o facto de a obra começar com o artigo "Abade" e terminar com o artigo "Virtude" não é indubitavelmente um facto por puro acaso, mas provavelmente atesta uma intenção programática.
Devido ao seu sucesso, o Dictionnaire philosophique passou por várias reedições na década de 1760. Por ocasião de cada uma delas, Voltaire acrescentou novos artigos e ampliou os já existentes: a obra passou assim a contar 118 artigos para a edição de 1769. Essa tendência a O aumento é característico das obras do velho Voltaire, que gosta de multiplicar as considerações eruditas e acertar contas com seus oponentes.
Paradoxalmente, no entanto, esses acréscimos tendem a redirecionar o livro para um tom anticristão mais acentuado. Na verdade, à medida que o número de artigos aumenta, o número daqueles que não são diretamente inspirados pela crítica à religião diminui proporcionalmente: os novos artigos estão ligados a este número, enquanto alguns artigos já existentes que não abordam especificamente este tema são amplificado por novos desenvolvimentos anticristãos ("Fábulas", "Destino", "Batismo" ...). O tom dos artigos também se modifica sensivelmente: a ironia jocosa, mesmo lúdica, tende a dar lugar a outra, mais sarcástica e mais violenta. Esse endurecimento do tom aparece claramente nas edições posteriores à execução do Chevalier de La Barre, mencionada no artigo "Tortura" de 1769.
A edição de 1769 do Dictionnaire philosophique foi renomeada por Voltaire La Raison pelo alfabeto . No ano seguinte, ele embarcou em outra empresa alfabética: a Questions sur l'Encyclopédie , que apareceu na forma de nove volumes em oitavo com o impressor Cramer em Genebra, entre 1770 e 1772. Dos quatrocentos e quarenta artigos da obra, cinquenta são repetições de artigos publicados no Dictionnaire philosophique . Posteriormente, Voltaire dispersou vários artigos em diferentes lugares de suas Obras , compilados segundo uma lógica puramente temática em 1775.
Essa iniciativa de reorganizar a obra alfabética de Voltaire foi completada com a edição póstuma realizada pela “Sociedade Literária Tipográfica” de Kehl em 1789, que incorporou, sob o título genérico e enganoso de Dictionnaire philosophique , não apenas os artigos publicados na obra de mesmo nome , mas também aquelas, muito mais numerosas, que haviam sido publicadas na Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, no Dicionário da Academia Francesa , nas Perguntas para a Enciclopédia , bem como as de um dicionário manuscrito intitulado L'Opinion alfabeto par . Por fim, acrescentam os editores, “foi acrescentado um grande número de pequenas peças, que seria difícil classificar em qualquer uma das divisões desta coleção. "Esta decisão editorial será tomada em todas as edições anteriores do XX ° século (a edição 1764 foi republicado por Georges Begensco em 1892, 1769 e 1930 edições do Cluny.)
The Encyclopedia Questions , que não tinha sido reeditado como tal desde a edição de Kehl, acaba de ser reeditado pela Fundação Voltaire na Universidade de Oxford .