Ben Needham, bebê britânico de 21 meses (nascido em29 de outubro de 1989em Sheffield ), desapareceu em24 de julho de 1991na ilha grega de Kos . Apesar dos inúmeros relatos nos anos seguintes, nenhum vestígio da criança foi encontrado. É um dos casos desaparecidos mais antigos da história britânica.
Ben Needham estava de férias com seus pais na ilha de Kos (de onde seus avós maternos haviam emigrado), na aldeia de Iraklise, quando desapareceu em24 de julho de 1991.
A criança foi deixada aos cuidados de seus avós naquele dia, enquanto sua mãe trabalhava em um hotel local. Ben brincava entre a casa e os arredores (uma antiga casa de fazenda que a família estava reformando) quando, por volta das 14h30, os adultos perceberam que ele estava desaparecido.
A família fez uma busca na área pela primeira vez, acreditando que Ben havia se desviado ou que seu filho adolescente, Stephen, o havia levado em sua motocicleta. Não encontrando vestígios do menino, chamaram a polícia. No entanto, a polícia, vendo os Needhams como os principais suspeitos, interrogou-os longamente e não notificou imediatamente os aeroportos e portos. Eles então ampliaram suas pesquisas.
Em 2003, pouco antes do décimo segundo aniversário do desaparecimento, Ian Crosby, um investigador particular, contatou a equipe de imagens faciais da Polícia Metropolitana para sugerir a criação de uma fotografia atualizada de Ben. Técnicas de fotografia de envelhecimento (em) foram aplicadas a uma imagem do bebê que falta para reconstruir a aparência que teria se tornado dela à idade de 13 anos . Outra foto atualizada foi construída em 2007.
Em outubro de 2012, policiais britânicos viajaram para a Grécia para fazer buscas em uma área onde acreditavam que poderiam encontrar os restos mortais de Ben Needham. Em 19 de outubro, investigadores gregos, assistidos por uma equipe de especialistas da Polícia de South Yorkshire , começaram a examinar os terrenos da propriedade onde a criança havia desaparecido. A operação, que mobilizou instrumentos de medição geofísica , especialistas em antropologia forense e cães de resgate , concretizou uma linha de investigação segundo a qual Ben foi acidentalmente enterrado sob os escombros de um canteiro de obras pelo operador de uma escavadeira, que trabalhava nas proximidades. Nenhum vestígio da criança foi encontrado.
Mais de 300 avistamentos de Ben foram relatados, tanto na Grécia continental quanto nas ilhas. A maioria ocorreu logo após o desaparecimento, de 1991 a 1992. Em alguns casos, eles pareciam ser capazes de resolver o mistério. No final de 1995, o detetive particular Stratos Bakirtzis descobriu uma criança loira, de cerca de seis anos, que vivia com uma família cigana em um acampamento em Salônica . A criança alegou ter sido dada a Roma depois de ter sido abandonada por seus pais biológicos, e sua mãe adotiva alegou tê-la comprado de outros Roma. No entanto, nada veio para provar que poderia ter sido Ben.
Em 1998, John Cookson, um operador turístico britânico, descobriu um menino louro de cerca de dez anos brincando em uma praia em Rodes . De acordo com Cookson, aquele que seus amigos chamavam de "o loiro" era a única criança de cabelos claros no grupo. Suspeito, Cookson tirou fotos das crianças e fingiu brincar de bagunçar a cabeça do menino para coletar alguns fios de cabelo e fazer uma análise de DNA . No entanto, os testes de DNA estabeleceram que o menino não era Ben e sua família grega do menino forneceu fotos da infância para provar que ele era de fato seu filho.
Em 2003, o detetive particular Ian Crosby viajou para Kos com Danny, o tio de Ben, uma visita que foi seguida por encontros com a polícia grega. Crosby também investigou uma fotografia, enviada por um operador turístico que visitou a Turquia em 1999, que mostrava vários jovens aldeões turcos , incluindo um menino loiro que parecia a imagem reconstruída de Ben aos 13 anos . Ele disse: “Eu recebo várias centenas de relatórios todos os anos de turistas que acham que viram Ben. É impossível investigar muitos deles. É muito triste ver o quão pouco está realmente sendo feito para encontrar crianças desaparecidas como Ben e Madeleine McCann . Muitos britânicos com quem conversei ficam surpresos quando lhes digo que nenhum policial britânico jamais esteve em Kos ou na Grécia para tratar do caso de Ben. Até me ofereci para pagar a viagem de policiais, minha oferta foi recusada. Portanto, infelizmente, é altamente improvável que a maioria das crianças nesse tipo de caso jamais seja encontrada. "
A família Needham acredita que Ben foi sequestrado para venda por pais adotivos ou por traficantes de crianças . No entanto, não há provas e outros consideram um acidente mais provável.
Em setembro de 2016, Konstantinos Barkas, operador de equipamentos de construção, alegou ter atropelado acidentalmente a criança e ter escondido seu corpo para evitar qualquer problema com a lei. Consta que Konstantinos Barkas fez a revelação à polícia em seu leito de morte um ano antes de morrer de câncer no estômago. Esta revelação foi supostamente corroborada por uma testemunha. As buscas foram feitas para tentar encontrar o corpo, em dois locais da ilha.