A lei dos EUA foi inspirada no sistema anglo-saxão de common law , a lei inglesa em vigor durante a guerra de independência . O United States ser um federais do estado , há por um lado uma lei federal norte-americano, das quais a mais alta jurisdição é o Supremo Tribunal , e por outro lado uma lei específica para cada estado federado . O chefe da justiça no gabinete é o procurador-geral , atualmente William P. Barr .
Em virtude da cláusula de supremacia ( artigo VI da Constituição ), a lei federal prevalece sobre a lei estadual. Assim, em caso de contradição , a Constituição Federal prevalece sobre as Constituições particulares de cada Estado; bem como leis federais e tratados assinados pelos Estados Unidos. A cada seis anos, um código federal é elaborado, listando todas as leis federais permanentes.
Existem quatro fontes formais de lei nos Estados Unidos: a Constituição dos Estados Unidos , estatutos , jurisprudência (ou seja, lei formulada por juízes) e ordenanças e estatutos . O costume continua a ser uma fonte de lei informal (prática obrigatória, razoável em tempo suficiente para ensaiar).
O princípio da delegata potestas non potest delegari , segundo o qual uma organização com poder delegado pela nação não pode subdelegar esse mesmo direito a outro ator, é considerado um princípio fundamental do direito constitucional americano .
Além do sistema judiciário federal , chefiado pelo Supremo Tribunal Federal , cada estado possui seu próprio sistema judiciário. Os tribunais federais em cada estado são os Tribunais do Distrito Federal , que incluem juízes e promotores nomeados , que só podem perder seus lugares por meio de processo de impeachment .
São eleitos juízes 39 estados federados, bem como procuradores ( procurador distrital ). O financiamento para essas campanhas eleitorais totalizou US $ 168 milhões de 2000 a 2007, quase o dobro da década de 1990. A Suprema Corte decidiu sobre8 de junho de 2009que isso poderia levar a conflitos de interesse ( Caperton et al. v. AT Massey Coal Co., Inc. et al. ).
Os Estados Unidos são de longe o país do mundo que mais usa júris populares em processos judiciais.
O Código de Regulamentos Federais é uma coleção de todos os regulamentos administrativos feitos por departamentos do governo federal e agências independentes , como a Food and Drug Administration ou a Environmental Protection Agency .
O direito penal americano tornou-se cada vez mais repressivo, em particular a partir dos anos 1970 e depois sob Reagan , quando o slogan endurecer o crime triunfou e também a “ guerra às drogas ”, então, nos anos 1990, a “ hipótese da janela quebrada ” e a “ política de tolerância zero ” (popularizada em Nova York por Rudy Giuliani , prefeito de 1994 a 2001). Em 1994, a Califórnia aprovou a lei de três disparos ( Lei dos três golpes ou mais precisamente, Três golpes e você está fora é dizer, "Três rebatidas e você está fora"), estabelecendo uma sentença mínima em 3 e infracções. Essas leis foram generalizadas em 25 estados. Concomitantemente, a negociação da sentença generalizou-se, aumentando o poder do promotor de negociar a culpa e, portanto, a sentença. Esse procedimento agora é usado em 90% dos casos criminais, tornando muito raro o demorado procedimento do júri , que teve de decidir por unanimidade.
A taxa de encarceramento, que já era uma das mais altas dos países industrializados na década de 1970, quadruplicou em quinze anos: de 240.000 presos em 1975 para quase um milhão em 1995, depois dois milhões em 2005 Na década de 2000, o país tinha o maior encarceramento taxa mundial e tinha mais prisioneiros do que a China (cerca de 1,5 milhão de prisioneiros) ou a Rússia (cerca de 760.000). Em junho de 2008 , era cerca de 2,3 milhões de presos, ou cerca de 0,7% da população . Em 2004, 25% dos presos do país eram por tráfico ou consumo de drogas; metade de todos os reclusos eram afro-americanos e um quarto eram latinos .
Os direitos Miranda , formalizados pelo STF no acórdão Miranda v. Arizona (1966) são provavelmente as provisões mais conhecidas da lei americana, incluindo o direito de permanecer calado após a prisão. A protecção concedida por um advogado durante o interrogatório da Polícia foi recentemente prejudicada pelo acórdão Montejo v. Louisiana (2009), que derrubou um precedente de 1986.
A ordem de não divulgação, nos Estados Unidos, é uma liminar emitida por um tribunal que exige que uma pessoa pare de prejudicar outra pessoa ou fique longe dela. A ordem às vezes é chamada de ordem de proteção. Os termos variam de estado para estado. As leis que regem a ordem de não comunicação definem a natureza da proteção da qual a vítima pode se beneficiar, a assistência que pode ser implementada e os métodos de aplicação.
O apoio judiciário é prestado, na sua maioria, por associações privadas ou clínicas jurídicas , constituídas por estudantes de direito. Se parte for institucionalizada, por meio da Legal Services Corporation , não é segurada em todos os estados e só conseguirá atender 20% das necessidades estimadas.
Entre as raras exceções a esse arranjo geral, podemos citar a lei da Louisiana , que se inspira no Código Napoleônico (sendo a Louisiana uma ex-colônia francesa ), assim como Porto Rico , cuja lei também se inspira no direito civil continental. Além disso, o espanhol é usado em atos jurídicos porto-riquenhos.
Outros estados que anteriormente pertenciam ao México ( Califórnia , Nevada , Arizona , Novo México , Texas , Louisiana ) mantêm certos empréstimos do direito civil romano. Incluem, por exemplo, o regime matrimonial da comunidade reduzida a aquisições procedentes do direito civil. A lei de garantias reais nesses Estados reconhece tanto as fianças , de origem civil, quanto as garantias independentes , herdadas do direito consuetudinário. É aliás nesta zona jurídica que nasceu a hipoteca equivalente à hipoteca , solução que se difundiu e compete com a segurança da propriedade, hipoteca herdada constituída por escritura de titularidade.
Muitos estados ocidentais também usam, no que diz respeito aos direitos à água , o sistema Direitos de apropriação prévia da água (ver o julgamento da Suprema Corte de 1922, Wyoming v. Colorado ), ao invés do sistema de direitos da água ribeirinhos , inspirado no direito comum .
Além do FBI , da polícia federal, cada estado tem sua própria polícia. Também existem forças policiais especializadas (a DEA , etc.).