Os ectossomos são (como os exossomos ) de microvesículas produzidas por uma célula ou organismo a partir de uma membrana (brotamento) para transportar moléculas ou compostos. Em alguns contextos, é também o nome dado à "camada cortical externa de uma esponja " .
Mas ao contrário do exossomo que invagina uma pequena seção da membrana para dentro da célula para fazer uma bolsa que então se abre para fora e fecha novamente, o ectossomo forma uma vesícula da membrana plasmática, que pode então se desprender de sua célula-mãe e ser exportados para o ambiente extracelular. Essas vesículas podem atingir células-alvo e contribuir para a comunicação celular de curto alcance.
Seu processo de formação foi estudado após o dos exossomos. O processo celular pelo qual os ectossomos são liberados no meio extracelular é um fenômeno importante que nas células eucarióticas é uma das formas de troca de informações moleculares; é chamado de ectocitose . Este processo ocorre em particular em resposta a certos ataques microbianos, durante a tuberculose, por exemplo.
Muitos tipos de células podem produzir ectossomos.
Essas vesículas (como os exossomos) desempenham um papel na imunidade e no processo inflamatório, em particular como imunomoduladores . Eles podem ser úteis no diagnóstico e terapia de certas doenças (câncer em particular).