O efeito inicial é um fenômeno físico que se manifesta na região de operação linear de um transistor bipolar . Este efeito foi descoberto em 1952 por James M. Early (em) .
Teoricamente, em sua zona de operação linear, a corrente de coletor I c de um transistor bipolar não deve ser influenciada pela tensão coletor-emissor V ce . Na realidade, o aumento desta tensão ( V ce ) modifica ligeiramente a corrente do coletor. Isso é chamado de efeito inicial. Quando a corrente de base I b é baixa, o efeito é menos perceptível. Por outro lado, quanto maior a corrente de base, mais se manifesta o efeito Early.
O transistor bipolar é, em essência, um amplificador de corrente: uma corrente de base induz uma corrente de coletor em função do ganho específico do transistor. Um aumento na diferença de potencial presente entre o coletor e o emissor tem o efeito de reduzir ligeiramente a espessura efetiva da base e, portanto, para a mesma corrente de base, aumentar ligeiramente a corrente de coletor.