Um efeito de realidade é, em um texto literário , um elemento cuja função é dar ao leitor a impressão de que o texto descreve o mundo real .
O efeito da realidade foi nomeado e teorizado por Roland Barthes em um pequeno artigo de 1968, e posteriormente publicado no Le Bruissement de la langue , numa época em que a análise estrutural da narrativa estava no auge. O conceito de efeito de realidade para justificar a presença de elementos descritivos que parecem desprovidos de valor funcional, como esta menção de um barômetro no novo Um coração simples de Flaubert : "um antigo suporte de piano sob um barômetro, pilha piramidal de caixas e caixas" . Isso não parece acrescentar nada à história, não tem função no enredo, não é uma indicação da posição social dos personagens nem de sua natureza psicológica. Segundo Barthes, o efeito de realidade não tem outra função senão afirmar a contiguidade entre o texto e o mundo real concreto, sendo este último percebido como uma referência absoluta que não requer justificativa. Seria um processo característico da estética realista moderna, para a qual só a fidelidade ao mundo material permite a verossimilhança.
Em Le Fil perdus (edições La Fabrique, 2014), Jacques Rancière questiona a análise de Roland Barthes (cujos comentários ele encontra em outros autores) nestes termos:
“Buscaremos aqui mostrar que a inflação da descrição em detrimento da ação que torna a peculiaridade do romance realista não é a exibição da riqueza de um mundo burguês ansioso por afirmar sua sustentabilidade. Nem é aquele triunfo da lógica representativa que prontamente descrevemos. Ao contrário, marca a ruptura da ordem representativa e do que estava em seu cerne, a hierarquia de ação. E essa ruptura está relacionado com o que está no centro de intrigas românticas do XIX ° século : a descoberta da capacidade sem precedentes de homens e mulheres do povo com as formas de acesso de experiência que anteriormente eram negados. Barthes e os representantes da tradição artística ignoraram essa convulsão porque seus pressupostos modernistas e estruturalistas ainda estavam ancorados na tradição representativa que afirmavam denunciar ” .