Embarque da Força Expedicionária de Menorca é a principal obra de Jean-Joseph Kapeller , assinada e datada26 de março de 1756. O título completo é L'Embarquement du corps expeditionnaire de Menorca, no porto de Marselha, sob as ordens do Duque de Richelieu . Esta grande tela entrou nas coleções nacionais por doação em 1941 (Marselha, museu Cantini ). É exibido pela primeira vez em29 de agosto de 1756na sala do Modelo da Academia de pintura de Marselha sob o título: O Porto de Marselha e o embarque das munições de guerra e de boca que se fez para a expedição à ilha de Menorca, pelas ordens e no presença de M. Marshal Richelieu .
A tela, pintada em Marselha, é grande ( 220 H × 143 L centímetros ). É datado e assinado no canto inferior direito Kapeller pinxit Marseille 1756 . A histórica cena pintada se passa no antigo porto de Marselha . Em primeiro plano, muitas figuras com roupas de época parecem acompanhar o duque de Richelieu . Vários barcos também estão presentes. Podemos ver à esquerda da mesa os edifícios do Arsenal des galères. O porto em perspectiva permite distinguir a torre do rei renascido ao fundo . No centro da composição, um navio de guerra, todas as velas acesas, espera no cais para ser carregado com homens e mercadorias. Também podemos ver à direita a antiga Câmara Municipal de Marselha com telhados azuis facilmente reconhecíveis. Como Vernet, Kapeller não representa, do ponto de vista da passagem de saída do porto, as rochas Pharo , o que daria a impressão de uma bacia fechada.
A entrada do porto de Marselha sublinha a composição triangular da pintura: a partir do cais principal, Kapeller pinta com grande precisão as fachadas do Arsenal des galères à esquerda e da Câmara Municipal à direita. A torre do Forte Saint-Jean ergue-se ao centro e ao fundo, à saída da grande bacia.
Esta obra representa o porto, mas também parte da cidade de Marselha. Assim, mistura a paisagem (paisagem urbana e marinha) e a vida quotidiana (no cais do porto). É uma composição que pode, portanto, lembrar a veduta italiana (mistura de paisagem urbana e cena de gênero). O porto de Marselha era o grande porto militar do reino naquela época, mas também se encontrava na posição de uma encruzilhada comercial para todo o Mediterrâneo; é por isso que muitos navios mercantes estão presentes ao fundo, em particular no cais da Câmara Municipal para testemunhar a abertura ao mundo deste espaço militar e comercial. A influência da pintura pintada em 1754 pelo mestre de Kapeller, Joseph Vernet, pode ser vista nesta tela, executada dois anos depois.
Kapeller, 1756, diagrama da composição triangular.
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Vernet, 1754, diagrama da composição triangular.
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Kapeller, 1756, navios militares e mercantes.
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Kapeller, 1756, multidão heterogênea de personagens.
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A pintura de Joseph Vernet, Interior do porto de Marselha visto do Relógio do Parque (1754), dois anos antes de seu aluno Kapeller, faz parte da importante ordem de "todos os portos da França" colocada para o rei Luís XV por Abel-François Poisson de Vandières , Marquês de Marigny e irmão da Marquesa de Pompadour . Luís XV não conhece muito bem o mar, só o viu uma vez. Cabe ao pintor mostrar-lhe a realidade dos portos do seu reino, ao mesmo tempo que lhe apresenta a boa gestão do país sob a liderança do Pompadour. O trabalho deve refletir os costumes locais e os recursos econômicos. É uma lógica de glorificação porque difundimos uma imagem de França próspera e ativa. As pinturas que retratam cenas de gênero também devem distrair o soberano. O quai de Marseille evoca a coreografia de um balé. Portefaix, pesador, armador, pescador e até mesmo o mordomo do porto desfilam na frente do palco. Como que para acentuar essa dimensão teatral, Vernet apresenta Orientais com turbante. Isso não é, no entanto, um capricho orientador. Os arquivos do porto atestam as ligações muito fortes entre Marselha e o Mediterrâneo oriental.
Em primeiro plano, os preparativos militares são visíveis entre os personagens que se ocupam em torno do Duque de Richelieu. Esses personagens são, aliás, finamente esboçados em plena ação, pelo pintor, em particular graças aos trajes heterogêneos e às atitudes variadas que testemunham as inúmeras atividades e preparativos para a campanha militar no porto (marinheiros, soldados, pescadores, carregamento de munições guerra e comida , classificação de bens). Isso vai desde os ricos trajes dos nobres e burgueses da época (vestidos de renda e chapéus de senhoras; trajes de soldados) até os trajes muito mais simples de operários, mercadores e marinheiros. Percebemos assim a multidão que chega diariamente ao porto de Marselha e a diversidade social desta multidão. O objetivo é celebrar a riqueza do porto de Marselha e a potência marítima, econômica e militar da França que se envolve na Guerra dos Sete Anos contra sua rival Inglaterra.
O estilo pictórico de Joseph Vernet, mestre de Kapeller não visa apenas a representação documental e histórica do porto, como também evidenciado pelas muitas outras vistas de portos imaginários, praias luar, tempestades de naufrágios ou portos reais que esses artistas transfiguram por uma encenação voluntariamente compensado da realidade observada. Essa oposição “entre a dimensão documental e sua transfiguração no imaginário é constitutiva de uma história das artes que se cruza com a educação da sensibilidade e do gosto, e com a distância a ser construída com as obras. "
O tema representado na composição pintada a óleo evoca a partida do duque de Richelieu e Fronsac , sobrinho-bisneto do cardeal, para a batalha de Menorca . Este confronto naval, mas também terrestre, que ocorre em maio e junho de 1756 no início da Guerra dos Sete Anos , opõe a França e a Inglaterra pelo controle da ilha de Menorca, no Mediterrâneo ocidental. O combate naval de20 de maio de 1756, entre a esquadra francesa de Toulon comandada pelo primo de Richelieu, La Galissonière e a de John Byng , permite à França manter a ilha até o fim da guerra.
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O duque de Richelieu deixou Paris em 18 de março de 1756, na esperança de encontrar em sua chegada a Marselha, ao ser executado. Sua decepção é extrema. As tropas em Marselha ainda não estão concentradas, os abastecimentos nulos e nenhum navio de transporte pode tomar o mar. No dia 22 de março , em Marselha, dá ordens e parte no dia 23, rumo a Toulon, deixando atrás de si, para acionar os preparativos, o cavaleiro de Redmond e MM. de Luppé e de Retz.