Um congestionamento de gelo é um acúmulo de cubos de gelo em um curso de água, que pode formar barragens temporárias e causar inundações severas durante o rompimento do gelo .
Durante um período de calor no inverno ou durante o período de derretimento da primavera, parte do gelo pode derreter e deixar espaços abertos em um curso de água coberto. A pressão da água do rio quebra o gelo. Os pingentes são carregados pela corrente e podem aglomerar-se em um estreitamento do rio ou em um obstáculo como os pilares de uma ponte. Cristais de gelo se formam quando a água da superfície congela e aderem facilmente a qualquer objeto submerso, especialmente se estiver abaixo do ponto de congelamento. Uma acumulação de frazil no gelo flutuante já presente, os pilares das pontes ou das ilhas podem formar massas aglutinantes que podem bloquear a passagem da água. Uma vez que a pilha é consolidada, a água se acumula atrás desta barragem improvisada que pode levar ao alagamento das margens.
Existem três tipos de congestionamento de gelo:
Os rios que correm para o norte tendem a ficar presos em congestionamentos de gelo com mais frequência porque suas seções a montante ao sul geralmente degelam primeiro. É o caso, por exemplo, do Rio Vermelho entre Dakota do Norte e Manitoba .
O gelo exerce pressão sobre o obstáculo que pode causar danos estruturais, por exemplo, destruir uma ponte. A inundação por trás do congestionamento causará danos significativos a casas, estradas e edifícios industriais ao longo do curso de água. O gelo empurrado nas margens também danifica o chão e os edifícios por efeitos de raspagem. Por fim, a perda do fluxo de água a jusante do congestionamento afetará a produção de usinas como hidrelétricas e navegação.
Estima-se que, nos Estados Unidos, as perdas anuais de congestionamento de gelo foram de US $ 125 milhões em 2013.
Para evitar congestionamentos de gelo, algumas técnicas foram desenvolvidas:
Uma vez formada a geléia, ela deve ser desfeita o mais rápido possível antes que se torne muito grande. Isso é feito por detonação da frente do congestionamento, por trabalho mecânico e pelo controle do fluxo do rio por barragens.