Durante a Guerra Fria , o termo informal do império soviético referia-se à influência política do imperialismo da União Soviética em vários países.
Embora a União Soviética não fosse governada por um imperador como no Império Russo, do qual recapturou a maior parte do território, mas se declarou antiimperialista , enquanto, segundo seus detratores, exibia certas tendências comuns aos impérios históricos. A URSS praticou de certa forma um domínio no Leste Europeu como as demais potências imperiais. Os que apoiavam a União Soviética, por outro lado, rejeitavam tais acusações e sustentavam que a relação entre a União Soviética e os países de seu "império" era, na verdade, de cooperação voluntária. Os países do Império Soviético, na maioria estados comunistas , eram chamados de " estados satélites " e estavam ligados a entidades geopolíticas , alianças militares e uniões econômicas : Bloco de Leste , Pacto de Varsóvia e Conselho de Assistência Econômica Mútua .
O Império Soviético consiste no seguinte:
Com o tempo, o número de repúblicas soviéticas variou. Em 1991, a União Soviética consistia nas seguintes 15 repúblicas:
Mas nas três constituições soviéticas que se seguiram em 1924, 1936 e 1977, a fim de marcar claramente a ruptura com o Império Russo dos Czares, a URSS reconheceu o direito de cada república se separar.
Esses países foram os aliados mais próximos da União Soviética. Eles eram membros da CMEA , uma aliança econômica soviética fundada em 1949. Além disso, os da Europa Oriental também eram membros do Pacto de Varsóvia , uma aliança militar . Às vezes, eram chamados de Bloco do Leste e os governos eram vistos como satélites .
A Coreia do Norte foi aliada soviética, mas sempre seguiu uma política externa muito isolacionista e por isso não aderiu ao Comecon ou a qualquer outra organização internacional de estados comunistas.
Vários países tiveram governos pró-soviéticos por curtos períodos de tempo durante a Guerra Fria. Na terminologia política da União Soviética, era referido como "países que caminham para o socialismo", em oposição aos "países de socialismo desenvolvido" listados acima. A maioria recebeu ajuda, militar ou econômica, da União Soviética e foi influenciada em vários graus. Seu apoio à União Soviética durou pouco por várias razões, em alguns casos o governo pró-soviético perdeu o poder, enquanto em outros casos o mesmo governo permaneceu no poder, mas mudou suas relações com a União Soviética.
Alguns desses países não eram estados comunistas, apesar de seu apoio. Eles estão marcados em itálico.
Alguns estados comunistas se opunham abertamente à União Soviética e a várias de suas políticas. Embora suas formas de governo às vezes fossem semelhantes, eles frequentemente se desligaram completamente da URSS e mantiveram sua total soberania. As relações muitas vezes têm sido tensas, às vezes até ao ponto de conflito armado.