Os enterócitos são um dos quatro principais tipos de células do intestino epitelial , na mucosa intestinal . Eles surgem da divisão assimétrica das células somáticas.
São células cilíndricas, com, em seu pólo apical, um platô estriado com microvilosidades . Seu citoplasma é rico em retículo endoplasmático liso , este último desempenhando um papel na absorção de lipídios . Uma vez absorvidos, os lipídios passam pelo aparelho de Golgi , onde se fundem com as lipoproteínas para formar quilomícrons . Os quilomícrons são então transportados para a membrana laterobasal da célula para se juntar aos vasos linfáticos.Os enterócitos estão localizados na superfície das dobras da parede intestinal, criptas e vilosidades intestinais.
Constitui o modelo para o estudo das junções celulares por apresentar as cinco junções: junção estanque, junção comunicante, adesão de zônula, desmossomo e hemidesmossomo.
Eles secretam a β (1 → 4) D-galactosidase ou lactase , capaz de hidrolisar a lactose . Essa enzima reconhecerá a lactose, que então ativará seu carbono hidroxi-hemiacetal, mas também a forma anomérica (beta) dessa ose (aqui, lactose). Eles são os principais constituintes do epitélio intestinal.
As principais patologias que afetam os enterócitos são a enterite infecciosa aguda e a atrofia crônica da mucosa, em particular das vilosidades intestinais (na doença celíaca ou intolerância ao glúten ).