O Eozoon canadense (também escrito Eozoön canadense, que significa "animal da aurora do Canadá") refere-se ao que alguns estudiosos do século XIX confundiram com um foraminífero e que acabou sendo uma estrutura mineralógica classificando-o como um pseudo-fóssil .
A história do Eozoon canadense começa em 1858 quando um geólogo descobriu nas corredeiras à beira de L'Île-du-Grand-Calumet , no rio Outaouais , rochas nas quais observou estrias brancas. William Logan, do Geological Survey of Canada, os examina e especula que poderiam ser fósseis de animais microscópicos. Ele então os apresentou a vários especialistas na área, mas recebeu pouca opinião a favor de sua hipótese. Os estudiosos a quem ele apresentou as amostras no congresso da Associação Americana para o Avanço da Ciência em 1859 não ficaram convencidos. As rochas foram descobertas nos estratos do Pré-cambriano , foi considerada na época um período azo, durante o qual a vida animal não existia.
Em 1863, novos espécimes foram descobertos perto de Côte-Saint-Pierre e, em seguida, em 1864, perto de Ottawa . Estes foram apresentados a John William Dawson , reitor da Universidade McGill , que conseguiu convencer alguns colegas de que eram realmente fósseis de foraminíferos, designando-o com o nome de Eozoon canadense. Em 1865, Thomas Sterry Hunt (in) , William Benjamin Carpenter , Logan e Dawson publicaram, cada um, um artigo sobre o assunto no Quarterly Journal da Geological Society of London .
Uma das reações mais favoráveis à existência do Eozoon canadense nas rochas pré-cambrianas foi a de Charles Darwin que optou por incluir esta informação na quarta edição de sua Origem das Espécies publicada em 1866 e que escreveu: “É impossível ter o mínimo dúvida quanto à sua natureza orgânica ". A razão do entusiasmo de Darwin é que o Eozoon preencheu um vazio nos arquivos paleontológicos que o incomodava desde sua descoberta e que conhecemos como a explosão cambriana caracterizando um período geológico durante o qual surgiram, em pouco tempo em escala geológica, vários táxons. do reino animal o que muitos não deixaram, naquela época, de ver como o momento da Criação. A existência do Eozoon canadense parecia, portanto, remover esse obstáculo à sua teoria. Ironicamente, Dawson, que foi o mais ferrenho defensor do Eozoon canadense, também foi um dos mais ferrenhos oponentes da seleção natural .
Nesse mesmo ano de 1866, esses trabalhos foram contestados por dois mineralogistas da Queen's University em Galway , William King e Thomas H. Rowney, que concluíram que as estruturas observadas eram de origem puramente mineral. De 1866 a 1881, os dois cientistas publicarão nada menos que oito artigos sobre o assunto, todos criticando a ideia da origem biológica dessa estrutura.
Em 1888, as coisas tomaram um rumo incomum marcando um dos episódios curiosos da história da ciência . Foi durante um congresso geológico internacional realizado em Londres que alguns cientistas foram convidados a votar para decidir se o Eozoon canadense correspondia bem aos restos de um organismo ou não. Entre os que votaram estavam, além de Dawson e Hunt, Charles Doolittle Walcott e A. Winchel, enquanto James Dana e Joseph LeConte votaram contra a interpretação de que eram fósseis.
Por fim, aos poucos percebemos que essas estruturas só eram observadas em rochas metamorfoseadas e submetidas a temperaturas e pressões muito elevadas, condições desfavoráveis à vida. Gradualmente, seus defensores aceitaram a ideia de que eram de fato estruturas inorgânicas. O golpe de misericórdia veio quando, em 1894, o mesmo tipo de estrutura foi descoberto em blocos de calcário ejetados do Vesúvio . Sozinho, Dawson permaneceu convencido até sua morte em 1899 de que eles eram organismos fossilizados primitivos.