Um enxame de terremotos (ou "enxame sísmico", ou mesmo "enxame sísmico") é uma sucessão de terremotos que ocorrem em um determinado local ao longo de vários dias, meses ou anos (duração muito variável). Muitas vezes é impossível identificar, entre esses terremotos, qual deles poderia ser considerado o principal. Este fenômeno de liberação de energia sísmica é muito diferente da sequência “ terremoto principal + tremor secundário ” geralmente observada.
Nos Montanhas Ore (Erzgebirge), que formam a fronteira entre a República Checa e Alemanha , a região Vogtland e Bohemia Ocidental é conhecida desde o XVI th século como a sede da enxames de terremotos frequentes que duram algumas semanas, alguns meses. Foi o sismólogo alemão Josef Knett que, enquanto estudava em 1899 um enxame composto de cem tremores sentidos em janeiro-fevereiro de 1824, foi o primeiro a usar o termo de Schwarmbeben , ou seja, "tremor [de terra] em enxame '. O termo “enxame” está ligado ao fato de que, quando representamos os diferentes focos sísmicos em um mapa, em corte, ou melhor ainda em 3D, eles dão a impressão de se aglutinarem como um enxame de abelhas .
Um dos enxames mais conhecidos é o de Matsushiro (perto de Nagano , a noroeste de Tóquio ), que durou de 1965 a 1967, produzindo cerca de 1 milhão de terremotos. Este enxame tem a particularidade de estar localizado diretamente acima de um observatório sismológico estabelecido em 1947 em um antigo túnel militar. A atividade começou em agosto de 1965 com três terremotos despercebidos, mas, três meses depois, 100 terremotos eram percebidos diariamente pela população. a 17 de abril de 1966, o observatório registrou 6.780 terremotos, dos quais 585 foram sentidos, uma média de um terremoto sentido a cada 2 minutos e 30 segundos. O fenômeno foi claramente identificado como estando ligado a uma elevação magmática , talvez iniciada pelo terremoto de Niigata que ocorrera um ano antes.
Enxames de terremotos são comuns em áreas vulcânicas (por exemplo , Japão , Itália central , ilhas italianas , Afar e Islândia ), onde ocorrem antes e durante as erupções. Mas este fenômeno também é observado em zonas de vulcanismo ou hidrotermalismo quaternário (por exemplo Vogtland / West Bohemia ou Vosges ), ou mesmo - embora mais raramente - longe dos limites das placas litosféricas ( Nevada , Oklahoma ou Escócia ). Em todos os casos, a migração de fluidos sob alta pressão na crosta parece ser o gatilho e a força motriz que rege a evolução do enxame no tempo e no espaço. O enxame do monte Hochstaufen na Baviera , com focos a uma profundidade de 2 km , é um dos poucos exemplos em que foi demonstrada uma relação inconfundível entre a atividade sísmica e a precipitação.
Em termos de segurança civil, os enxames sísmicos são problemáticos: por um lado porque o fim da atividade é absolutamente imprevisível; por outro lado, porque nunca temos certeza de que um terremoto de maior magnitude não pode ocorrer (o terremoto de 6,3 magnitude que ocorreu em L'Aquila em 2009 é emblemático a esse respeito). Mesmo que um enxame geralmente gere apenas magnitudes moderadas, a persistência de terremotos sentidos por um longo tempo pode causar ansiedade e questionamentos na população.
Mais do que por terremotos clássicos do tipo “choque principal + tremor secundário” que, no entanto, ocorrem de vez em quando, o vale do Ubaye ( Alpes-de-Haute-Provence ) é caracterizado pela sismicidade em enxames. Este é particularmente o caso na sua parte superior ( Barcelonnette e além), onde enxames são muito comuns e que apareceu no início do XXI th século em La Condamine-Châtelard uma atividade bastante excepcional: a primeira enxame (2003-2004) foi levado por um segundo (2012-2014), ele próprio iniciado por um terremoto de magnitude 4,3 em fevereiro de 2012, depois reativado (2014-2015) por um segundo terremoto de magnitude 4,8 em abril de 2014.
Na parte inferior do Vale do Rhone , o Tricastin é conhecido desde o XVIII ª século como a sede da enxames de terremotos, por vezes destrutivos, como em 1772-1773 e 1933-1936. Mais recentemente (2002-2003), surgiu uma fraca atividade durante alguns meses, o que permitiu compreender melhor os ruídos de detonações e canhões reportados em crises anteriores: uma sismicidade "ultra-superficial" caracteriza esta zona, com focos sísmicos no seu interior. 300 m de profundidade.
O vale Maurienne é de tempos em tempos o local de enxames de terremotos de duração variada. Nós não sabemos na literatura antes de meados do XIX ° século que foi destrutivo. No XXI th século, o do sul 2010 enxame de Saint-Michel-de-Maurienne quase não foi notado; o de 2015-2018 no vale inferior, mais longo e com magnitudes maiores, era mais longo.
A ilha de Mayotte, um departamento francês localizado no arquipélago das Comores , no Canal de Moçambique , tem sofrido uma enxurrada de terremotos desde 10 de maio de 2018. Em um mês e meio, mais de 1.500 tremores, sentidos ou não pela população, foram captados pelos instrumentos de medição, em especial os da agência local da BRGM . O mais forte terremoto até hoje foi sentido em 15 de maio de 2018às 18:48, hora local, com uma magnitude de 5,8. Este é o terremoto mais forte já registrado na zona de Comores. Os epicentros dos terremotos estão localizados a uma distância entre 40 e 60 km a leste da capital Mamoudzou . As causas do fenômeno são ainda mal compreendidas. O enxame ainda está em andamento, mas enfraqueceu desde agosto de 2018. No dia 11 de novembro, às 9h30 (horário universal), um terremoto cujo epicentro está localizado a 25 km da ilha vê suas ondas se propagarem pelo planeta, intrigando os cientistas comunidade.
Em maio de 2019, a campanha científica “MAYOBS” revelou a existência de um vulcão de 800 m de altitude localizado a 50 km a leste de Mayotte, a uma profundidade de 3.500 m , formado em menos de um ano em uma base de 4 a 5 km de diâmetro. Sismômetros subaquáticos revelaram que os epicentros dos terremotos estavam na verdade mais próximos de Mayotte, mas também mais profundos, 10 km a leste de Mayotte (contra 50 de acordo com as estimativas iniciais), mas entre 20 e 50 km de profundidade, o que é surpreendentemente profundo no caso de uma câmara de magma .