O termo " essencialismo " denota em sociologia a ideia segundo a qual o homem e a mulher são diferentes na sua essência, isto é, segundo a qual a sua natureza (feminina ou masculina) determina não só a sua fisiologia, mas em certa medida o ser e agir. A noção oposta é o construcionismo .
A posição essencialista nesta área considera que o inato biológico necessariamente prevalece no comportamento de um indivíduo sobre as aquisições subsequentes que ele possa ter feito ou construído.
Para o essencialismo, não há necessidade de distinguir entre sexo e gênero , uma vez que o sexo de uma pessoa determina o gênero correspondente.