O cargueiro francês La Coubre explodiu duas vezes em4 de março de 1960, enquanto descarregava munição belga no porto de Havana, em Cuba . As explosões deixaram cem mortos e cem feridos, principalmente estivadores e salvadores cubanos.
A primeira explosão ocorreu a bordo do La Coubre por volta das 15 horas. O navio se inclina cerca de quinze graus para a direita e se afasta alguns metros do cais; a parte traseira está em ruínas. O segundo capitão dá então a ordem de evacuação (o navio tem 36 tripulantes e dois passageiros: um padre francês e um jornalista americano).
Bombeiros, enfermeiras, policiais e militares chegam rapidamente ao cais para cuidar das vítimas. Entre eles, Ernesto Guevara , médico de profissão, é um dos cuidadores. Uma segunda explosão, a mais mortal devido ao número de equipes de resgate presentes, ocorre.
O governo cubano decidiu destinar US $ 1 milhão para as famílias dos aleijados e mortos, incluindo os dos seis marinheiros franceses mortos. Uma delegação da Central dos Trabalhadores Cubanos (CTC) entregará a cada família US $ 10.000 em Paris.
Fidel Castro acusou a CIA de estar por trás da explosão para dissuadir os países europeus de negociar com a ilha, que em breve será embargada. Os Estados Unidos negam estar envolvidos na explosão e atribuem a causa a um acidente. Uma versão refutada por Fidel Castro que tem caixas de munições contidas no cargueiro atirado ao mar para demonstrar que não explodem por conta própria e que só um ataque poderia ter causado a explosão. Louis J. Audigou, representante da marinha mercante francesa, conclui em seu relatório que "um acidente não intencional durante o descarregamento é improvável". As tensões eram então muito altas entre os Estados Unidos e Cuba; o governo dos Estados Unidos notavelmente instituiu um embargo de armas e estava exercendo pressão sobre os países europeus para que fizessem o mesmo. A Bélgica, de onde saiu a carga, anuncia após a explosão do navio suspender a venda de armas a Cuba.
Ainda hoje, as verdadeiras causas da explosão do navio permanecem incertas. Os registros americanos relativos ao caso, geralmente desclassificados após 50 anos, estão sendo mantidos em segredo. Para os partidários da Revolução Cubana , a explosão do navio fazia parte de uma campanha terrorista em grande escala orquestrada pelos Estados Unidos que já havia presenciado, antes mesmo do lançamento da Operação Mongoose , a sabotagem de fábricas vitais ao funcionamento do Economia cubana. Essa hipótese também é defendida pelo jornalista americano Donald Lee Chapman, presente a bordo do navio no momento da explosão: “Por um tempo, presumi que as explosões fossem acidentes. Ao longo dos anos, aprendendo o que a CIA tinha feito contra Fidel e Cuba, passei a considerá-lo meu governo, por meio da CIA. De acordo com a Lei de Acesso à Informação, pedi uma cópia dos documentos que eles possuíam sobre a explosão, mas eles foram recusados. No entanto, não há evidências do envolvimento da CIA na explosão; o jornalista Hernando Calvo Ospina destaca em 2020 que “setenta anos depois da dupla explosão de Havana, o enigma de La Coubre permanece intacto. "
Foi durante o funeral organizado em Havana que o fotógrafo Alberto Korda tirou a foto, considerada uma das mais famosas do mundo, de Che Guevara : o Guerrillero Heroico .