Na teoria quântica de campos , o falso vácuo é um setor metaestável do espaço que parece ser um vácuo pela análise perturbativa, mas que é instável sob os efeitos instanton ( tunelamento para um potencial inferior).
Na física do falso vácuo teórico, um sistema metaestável faz a transição para um vácuo de energia mais baixa por meio de um processo conhecido como nucleação de bolha. Em uma abordagem semiclássica , a transição é modelada pelo aparecimento de uma bolha na qual os campos têm o valor de espera do vácuo e que é devido aos efeitos dos instantons . O interior da bolha tem uma energia menor proporcional ao seu volume, portanto ao cubo do raio da bolha. As paredes da bolha possuem uma tensão superficial proporcional à área da superfície, portanto ao quadrado do raio da bolha. As flutuações quânticas causam constantemente o aparecimento de bolhas de vários tamanhos; existe um raio crítico para o qual a expansão de uma bolha se torna energeticamente favorável, o que garante a transição do sistema para o verdadeiro vácuo.