A ideia de criar florestas modelo surgiu no Canadá da necessidade de avaliação multidisciplinar e do compartilhamento das melhores práticas de manejo de acordo com o contexto histórico e biogeográfico , enquanto a floresta evolui e é manejada em etapas de tempo incomumente longas para atividades humanas.
Na Cúpula da Terra no Rio emJunho de 1992, Canadá se ofereceu para compartilhar e expandir sua rede, o que foi feito com a criação em 1995 de uma secretaria (Secretaria da Rede Internacional de Florestas Modelo; SRIFM) hospedada pelo Centro de Pesquisa para o Desenvolvimento Internacional (IDRC).
Essas florestas foram primeiro laboratórios e vitrines das melhores técnicas de exploração e manejo florestal , depois seus centros de interesse foram estendidos à ecologia florestal, à avaliação de métodos de manejo e a bioindicadores , à resiliência ecológica , à importância da madeira morta , à usos tradicionais da floresta, inclusive para recursos que não a madeira e, finalmente, para governança e apoio à sociedade civil, integrando em particular a gestão de conflitos ou a ecocertificação no planejamento e gestão integrada de recursos. Eles particularmente inspirado abordagens de eco-certificação ou écosociocertification floresta.
É uma ONG formada por parceiros voluntários que visa o uso sustentável das florestas e o desenvolvimento de modelos de manejo florestal representativos de todos os ecossistemas florestais e que se enriquecem com as lições aprendidas com os modelos de florestas existentes no mundo, por meio de:
Florestas modelo foram criadas em vários países, inclusive em áreas urbanizadas, com a floresta modelo Shadan Hojin em Kyoto, no Japão (iniciada oficialmente emNovembro de 2006, com um orçamento inicial de 90 milhões de ienes ( US $ 765.000 ) em 2007 para financiar a manutenção e melhoria da floresta, promover o "esverdeamento de escolas e comunidades", fomentar o emprego florestal local e a conscientização ambiental e projetos de estudo florestal.
Em 2006, 41 Florestas Modelo cobriam 55.309.350 ha em 18 países.