Um medidor de freqüência é um instrumento de medição destinado a mostrar a freqüência de um sinal periódico simples.
O aparelho é principalmente um contador de ocorrências de uma transição característica do sinal de entrada. Para determinar por análise espectral a frequência fundamental e os componentes principais de um sinal complexo, deve ser usado um analisador de espectro . Podemos então filtrar opcionalmente a frequência de interesse e medi-la mais precisamente com o frequencímetro, desde que seja suficientemente estável.
O display é geralmente digital. Ele fornece uma frequência média e, às vezes, uma indicação do desvio do sinal em relação a essa frequência.
A base de tempo é um oscilador de cristal ; frequentemente, esse cristal é colocado em um gabinete de temperatura controlada ( OCXO ). A melhor precisão é obtida após várias horas de estabilização dos circuitos.
A precisão depende da base de tempo, mas também da duração da medição. Na verdade, é necessário medir um grande número de períodos do sinal para obter uma precisão suficiente.
Alguns dispositivos são capazes de medir a frequência média, mas também a diferença de tempo de cada uma das transições em relação a uma regularidade absoluta, chamada jitter .
A origem dessas diferenças pode estar no oscilador que produz o sinal a ser medido, mas também no ruído de fundo e nas interferências detectadas, inclusive no cabo que o conecta ao dispositivo de medição.
Antes da generalização dos dispositivos eletrônicos, a frequência era medida por uma bateria de ressonadores eletromecânicos. Apenas aquele cuja frequência ressonante estava próxima da frequência medida entrou em vibração. Esses aparelhos deram, para cerca de 1%, a frequência de geradores e geradores .
Para frequências mais altas, usamos um circuito sintonizado que consiste em uma bobina e um capacitor variável, como um medidor de vazão . Ajustando o capacitor variável, a frequência ressonante é alterada; um circuito detector de envelope conectado a um galvanômetro permite identificar aquele que mais reduz o sinal de entrada. O eixo do capacitor é conectado a um mostrador graduado, no qual a frequência é lida.