O rifle djezail (de uma palavra pashto ) era uma arma de fogo feita à mão de carregamento simples e modesto, comum no Raj britânico , na Ásia Central e em partes do Oriente Médio .
Os djezaïls eram rifles feitos à mão, muitas vezes personalizados, com abundante ornamentação. Estavam equipados com um cano de comprimento incomum na Europa, e do qual o principal exemplo na América terá sido o fuzil de Kentucky : esse fuzil americano, destinado principalmente para caça, era de pequeno calibre (0,35 a 0,45 polegada) e pesava não. mais de 4,5 kg ; enquanto os djezaïls eram armas de combate, portanto de maior calibre (0,50 a 0,75 em geral) e peso de 5 a 6,5 kg , o que lhe permitia absorver menos energia do cartucho e lhe dava menos recuo.
Alguns djezaïls eram raiados , o que, combinado com o comprimento do cano, os tornava armas muito precisas para a época.
O mecanismo de disparo consistia em uma fechadura ou pederneira . Como os mecanismos de pederneira eram complexos e difíceis de fabricar, vários djezaïls foram equipados com mecanismos recuperados de Brown Bess .
O tronco , esculpido à mão em madeira pesada, era ricamente decorado e arqueado de forma incomum. A escolha dessa forma é polêmica: ou era exclusivamente decorativa, ou permitia atirar com o djezaïl encaixado entre o braço e o torso, ao invés de inclinado contra o ombro. Esta última suposição é criticada porque então o rosto do atirador teria ficado perigosamente próximo à bacia, além do fato de que teria sido difícil mirar; é mais provável que o rifle ficasse preso embaixo do braço apenas ao viajar a cavalo ou a camelo. O corte da coronha também serviu para tornar a arma mais leve, sem alterar sua integridade estrutural. Atiramos com a arma segurando a coronha com uma das mãos bem perto do gatilho, um pouco como uma pistola, a coronha passou por baixo do antebraço: desta forma atiramos a cavalo.
Em uma posição de atirador, o djezaïl costumava ser colocado em uma muleta, um chifre ou uma mesa de metal.
Até a década de 1880, o djezail era a principal arma de fogo dos combatentes afegãos e provou ser muito eficaz contra o exército britânico. Britânico Rifles Brown Bess para espingardas foram eficazes em menos de 150 m , e não permitir que um fogo precisas a 50 m . A vantagem do alcance de seu fogo permitiu aos insurgentes afegãos emboscarem seus atiradores nas fendas dos penhascos e no topo dos desfiladeiros . Essa tática teve efeitos devastadores no exército britânico durante a Batalha de Gandamak , entre Cabul e Jalalabad . No entanto, apesar do alcance mais baixo dos rifles Brown Bess , o Exército Britânico sistematicamente ganhou vantagem sobre os caças Djezail em campo aberto.
Durante a Primeira Guerra Anglo-Afegã , os britânicos estabeleceram um acantonamento fora de Cabul com muros baixos que não ultrapassavam a cintura. No entanto, ao redor do acantonamento havia vários fortes abandonados longe o suficiente para ficarem fora do alcance do fogo britânico, mas perto o suficiente para o fogo afegão ser carregado. Quando os guerreiros ghazi e outros contingentes afegãos começaram a sitiar Cabul e este acantonamento, eles ocuparam precisamente essas posições fortes e de lá foram capazes de perseguir seu inimigo em seu lazer.
Aqui está a descrição dada em um relato da Primeira Guerra Anglo-Afegã na Biblioteca Britânica : “Os atiradores afegãos eram especialistas em precisão e seus juzzails disparavam balas duras, longos pregos de ferro ou seixos, transportando até 250 metros. Os afegãos podiam atirar seus rifles grandes, leves como penas, sobre os ombros e pular com agilidade de pedra em pedra. Eles adoravam decorá-los: [Tenente James] Rattray relata que viu uma incrustada com dentes humanos. "
O rifle djezail é mais conhecido como a arma que feriu o Dr. Watson (o biógrafo do detetive Sherlock Holmes ) durante a Batalha de Maiwand , enquanto ele trabalhava como oficial médico no Afeganistão. A história é contada pela primeira vez no romance A Study in Red : Watson especifica que foi ferido no ombro; mas no próximo romance, The Sign of Four , Watson diz que se machucou na perna! E no conto A Celibate Aristocrat , a confusão está no auge, com o famoso médico fictício indicando que a bala está alojada "em um de seus membros". Essas inconsistências são fonte de especulação sem fim entre os holmesianos .
O rifle djezaïl é mencionado várias vezes nos romances de Wilbur Smith , em particular "Monsoon".
O rifle djezaïl também aparece no romance de aventura The Flashman Archives de George MacDonald Fraser , cujo protagonista descreve o terrível massacre do Exército britânico por fuzileiros afegãos durante a retirada para Djalalabad .
O djezïl simboliza uma arma improvisada em um poema de Rudyard Kipling que homenageia as vítimas britânicas das guerras coloniais:
Um confronto em uma estação fronteiriça Um galope em algum desfile escuro Duas mil libras de educação Caiu em uma prisão de dez rúpias.O rifle djezaïl reaparece em outro romance de Kipling, O homem que queria ser rei : o romancista compara o “djezaïl de Kohat” ( Kohat é uma cidade no atual Paquistão) aos rifles Snider e Martini.
PG Wodehouse em "Jill the Fearless" (1920) descreve como Uncle Chris, mobilizado na Índia, "subia e descia a colina na frente de seus homens sob uma saraivada de fogo na prisão"