O guaiac é uma madeira castanho-esverdeada muito dura. Às vezes é chamado, junto com outras espécies, ironwood ou ironwood . Sua densidade, uma das mais altas do mundo, é de 1,30, então ele afunda. É também chamada de "madeira sagrada" ou "madeira da vida" (em latim : lignum vitae ). Estas espécies Guaiacum officinale e Guaiacum sanctum , pequenas árvores do gênero Guaiacum ( família de Zygophyllaceae ). Essas espécies são encontradas nas Américas tropicais, principalmente nas Índias Ocidentais e na Venezuela .
Essa madeira muito dura, densa e pesada é usada para girar roldanas, em móveis (rodízios de móveis) e em joias. É utilizado para a montagem de eixos e mancais, em particular para eixos de transmissão de embarcações onde atua como mancal ao mesmo tempo em que garante a estanqueidade, sendo a lubrificação assegurada com água do mar. Também é utilizado para a fabricação de bolas de bowling de relva tal como se utilizava também na zona de Lille para o fabrico de " bourles ", discos de madeira de 5 a 9 quilos, que são lançados sobre um caminho de terra em forma de porão de navio, sendo o objecto do jogo para se aproximar de um "etaque", uma peça de cobre fixada perto do final da pista. Este jogo ainda é jogado hoje.
Da mesma forma, esta madeira também é considerada um refletor (acusticamente) por causa de sua densidade, e é usada na fabricação de violinos , por exemplo, para entalhar quenas de alto padrão (flauta dos Andes).
A madeira fornece uma resina que é a base do corante do guaiaco e constitui o tradicional reagente para pesquisas de oxidases e peroxidases .
Um dos constituintes da resina, o ácido mesonordihidroguaiarético (en) , é um bom antioxidante , mas daria pedras nos rins , por isso só deve ser usado sob prescrição médica. É uma planta rica em saponosídeos .
Possui propriedades medicinais: sua madeira foi utilizada em decocção até a invenção dos remédios modernos, no tratamento da sífilis e da tuberculose; sua seiva era usada para tratar a artrite . A resina desta madeira é usada medicinalmente há mais de cinco séculos. Está registrado na farmacopeia francesa desde 1884 e está incluído na composição do "xarope composto de salsaparrilha". A madeira de Guaiac é um dos componentes de um “elixir da juventude” chamado mamajuana na República Dominicana : fragmentos de várias essências lenhosas locais, maceradas em uma garrafa de rum, acredita-se que tenham atividade antirreumática e afrodisíaca.
É utilizado na constituição de dentifrícios e também na perfumaria desde meados dos anos 90. Menos seco que o cedro , mais duro que o sândalo , ao mesmo tempo macio, estável e profundo, é um "fichário" ideal entre o coração e notas de base.
A superexploração levou a uma redução perigosa das populações selvagens dessas diferentes espécies. Todas as espécies de Guaiacum estão incluídas na lista da CITES .