As glândulas de sal são órgãos que, em Elasmobranchii , alguns répteis , aves marinhas e algumas aves terrestres que vivem em ambientes muito secos, como cuco-do- chão , participam da osmorregulação interna. Essas glândulas desempenham um papel ativo, controlando o nível de sódio-potássio no sangue e, assim, permitindo sua eliminação por meio de uma solução concentrada. O sangue que passa em contato com as células dessas glândulas é dessalinizado por um processo bastante comparável ao que preside a dessalinização do suor, que permite a excreção do sal em excesso. Esses animais podem, então, ingerir a água do mar com suas presas . Parece que a presença dessas glândulas em elasmobrânquios e amniotas é uma convergência evolutiva .
A glândula de sal ainda está no reto. Essa glândula retal elimina o excesso de sal pelas fezes.
As glândulas de sal são sempre encontradas no crânio , perto das órbitas ou narinas . Acredita-se que as eficientes glândulas de sal das tartarugas marinhas permitem que bebam água do mar . Os rins desses animais são, na verdade, muito menos eficientes do que os dos mamíferos , principalmente porque sua pele não permite que eles suem e, portanto, também odeiem os sais.
Algumas teorias, pouco aceitas por especialistas em filogenética, sugerem que os dutos lacrimais e as glândulas sudoríparas em mamíferos podem ser uma evolução das glândulas de sal.
O mecanismo dessas glândulas em pássaros e répteis marinhos, conhecidos há séculos como glândulas nasais ou supraorbitais, foram descobertos por Knut Schmidt-Nielsen em 1957.
As aves marinhas expelem um líquido límpido e incolor pelas narinas. Esta solução tem uma concentração constante de sal de cálcio e potássio. O funcionamento das glândulas salinas é diferente do funcionamento dos rins, pois só funcionam em resposta a tensões osmóticas, de forma descontínua.
As glândulas nasais das aves marinhas são um dos transportadores iônicos mais eficientes do mundo vivo.