A guerra submarina até a morte ou guerra submarina irrestrita é um tipo de guerra naval em que os submarinos são levados a afundar navios da marinha mercante sem aviso, ou seja, em contradição com o direito consuetudinário do mar. O direito de captura de embarcações civis, de fato, obriga qualquer submersível à superfície, para revistar o navio e para garantir que sua tripulação seja colocada em locais seguros (um requisito para o qual um simples bote salva-vidas, exceto em algumas circunstâncias particulares, não é suficiente) antes de prosseguir ataque. Somente os sinais persistentes de recusa ou resistência ativa à busca por parte da tripulação da embarcação ameaçada podem autorizar o atacante a desviar-se dessas regras.
Após o uso de guerra submarina excessiva pela Marinha Imperial Alemã durante a Primeira Guerra Mundial , vários países tentaram limitar ou mesmo abolir o uso de submarinos. Apesar do fracasso desses esforços, em 1930 cinco das nações aliadas assinaram o Tratado Naval de Londres , no qual concordaram em impor aos seus submarinos as mesmas regras de captura que as estabelecidas para os navios de superfície pelo direito internacional .
No entanto, essas regras não proíbem o armamento de navios mercantes. Em tal situação, ou em uma situação em que os navios mercantes teriam contato com navios militares inimigos, estes seriam de fato considerados como auxiliares navais militares e, portanto, não cobertos pelo direito de captura.
Na história da guerra naval. houve quatro grandes campanhas de guerra submarina extrema: