A orientação do axônio é um ramo do neurodesenvolvimento . Ela está estudando como os axônios encontram suas células-alvo, em particular graças aos cones de crescimento .
O princípio básico da orientação axonal é baseado na quimioatração e quimiorpulsão:
O axônio é, portanto, "forçado" a seguir um guia que o assegura de encontrar seu alvo sem se perder em outra estrutura ao longo do caminho. Para cada caminho do axônio, há, portanto, uma combinação de fatores de atração e repulsão que o axônio deve reconhecer expressando os receptores apropriados na superfície de seu cone de crescimento.
Além disso, os axônios se agrupam por afinidade, reconhecendo certos receptores expressos em sua superfície (geralmente os mesmos receptores que permitem que eles se orientem) e promovem mutuamente seu crescimento (expressão de moléculas de adesão interaxônio, etc.). Finalmente, os axônios que realizam o caminho oposto (comunicação bidirecional entre 2 áreas do cérebro) também promovem seu movimento e orientação em direção à área de chegada.