Um giro oceânico (giro: do grego “rotação”) é um gigantesco vórtice de água oceânica formado por um conjunto de correntes marinhas. Esses vórtices são causados pela força de Coriolis .
Os oceanos da Terra têm os seguintes cinco giros principais:
As circulações tropicais são menos unificadas e tendem a ser principalmente leste-oeste com uma pequena extensão norte-sul.
O centro de um giro subtropical é uma área de alta pressão. A circulação em torno da alta pressão gira no sentido horário no hemisfério norte e anti-horário no hemisfério sul, devido à força de Coriolis. A alta pressão no centro deve-se aos ventos de oeste no lado norte do giro e aos ventos alísios no lado sul do giro. Isso causa correntes de atrito em direção à latitude no centro do giro. O mergulho da água no centro do giro cria um fluxo em direção ao equador na parte superior de 1000 a 2000 m do oceano, por meio de dinâmicas bastante complexas. Este fluxo em direção ao equador parte novamente em direção aos pólos na veia limite ocidental intensificada (intensificação ocidental).
A veia limite ocidental intensificada do giro subtropical do Atlântico Norte é a Corrente do Golfo; no Pacífico Norte, é a Corrente Kuroshio; no Atlântico Sul, é a Corrente Brasileira; no Pacífico Sul, é a Corrente da Austrália Oriental; no Oceano Índico, é a corrente das Agulhas.
Os giros subpolares se formam em altas latitudes (cerca de 60 graus). A circulação dos ventos de superfície e da água do oceano gira no sentido anti-horário no hemisfério norte, em direção a áreas de baixa pressão, como a baixa das Aleutas e a da Islândia . As correntes de superfície geralmente se movem para fora do centro do sistema. Esta é a origem do transporte Ekman , que cria uma ressurgência ( ressurgência ) rica em nutrientes das profundezas.
A circulação subpolar no hemisfério sul é controlada pela Corrente Circumpolar Antártica, devido à falta de grandes massas de terra que separam o Oceano Antártico. Existem giros no mar de Weddell e no mar de Ross, que fluem no sentido horário.
As grandes correntes oceânicas carregam espécies que se deixam levar passivamente. Forma-se um ecossistema peculiar a este ambiente, apelidado de plastisfério . Outros ( tartarugas de couro, por exemplo) usam-nos ativamente para cobrir grandes distâncias enquanto economizam energia. Este último às vezes também sabe como usar contra-correntes para subir contra a corrente principal, ao longo dela.