O hormônio melanotrópico , melanotropina , melanocortina (nome mais usado) ou MSH (para hormônio estimulador dos melanócitos ), é um hormônio que faz com que os humanos sintetizem melanina , principalmente em resposta aos raios UVA . Secretado por células melanotrópicas na hipófise (lobo intermediário), queratinócitos e melanócitos , é o produto da maturação de um pró-hormônio, POMC , por enzimas específicas chamadas prohormônio convertases .
Existem três tipos de MSH: α-MSH, γ-MSH (da maturação do hormônio corticotropina ou ACTH ) e β-MSH (da maturação da lipotropina β-LPH).
Nas células melanotrópicas da glândula pituitária encontramos α-MSH e β-MSH, enquanto nos melanócitos apenas o α-MSH está maduro.
Endócrino, parácrino ou autócrino, o MSH atua em particular nos melanócitos da pele, causando a síntese de melanina principalmente em resposta aos raios UVA.
Também foi demonstrado um papel do MSH em certas células do sistema imunológico .
Atua em receptores específicos , dos quais cinco isoformas foram identificadas: MC1R , MC2R , MC3R , MC4R e MC5R .
Os efeitos do MSH passam por sua ligação a um receptor de membrana específico chamado MCR (para receptor de melanocortina ), normalmente expresso pelos melanócitos na pele. A ligação do MSH ao seu receptor resulta em uma via de sinalização intracelular envolvendo o cálcio como um segundo mensageiro .
Várias moléculas análogas ao hormônio melanotrópico foram sintetizadas, incluindo afamelanotídeo (ou melanotan-1) e bremelanotide (metabólito de melanotan II ). Seu uso médico está atualmente sendo testado, mas eles são vendidos de forma indireta ao público em geral por sua propriedade de bronzeamento à base de melanina (para melanotan I) e para aumentar o desejo sexual (para melanotan II), e isso, apesar do aviso de vários autoridades, incluindo a Food and Drug Administration .