O HLB ( equilíbrio hidrofílico-lipofílico ou equilíbrio hidrofílico / lipofílico ) é uma quantidade característica de um surfactante (portanto, um composto anfifílico ).
O HLB é um método, proposto em 1949 por Griffin, que permite quantificar o equilíbrio existente entre a parte hidrofílica e a lipofílica da molécula do surfactante, equilíbrio ligado à solubilidade em água. A escala varia de 0 a 20 (limites excluídos, caso contrário as moléculas não são mais surfactantes): quanto maior o valor, maior a solubilidade em água.
De acordo com o método de Davies,
.Existem tabelas HLB para diferentes grupos clássicos. Se um HLB entre 1 e 6 for obtido, estamos lidando tipicamente com um surfactante hidrofóbico que dará preferencialmente emulsões reversas (do tipo água em óleo, W / O). Para um HLB maior que 10, ele terá claramente um caráter hidrofílico e dará principalmente emulsões diretas (O / W).
A principal vantagem do HLB é sua aditividade, que é muito útil quando dois tensoativos devem ser usados em mistura para se obter uma formulação estável. Na verdade, existe um HLB requerido pela fase hidrofóbica para estabilidade ideal, por exemplo, o óleo de parafina requer um HLB de 11; se não houver surfactante adequado com este valor de HLB, é suficiente misturar dois surfactantes de modo que o HLB da mistura esteja no valor requerido. Por outro lado, o HLB não permite que sejam considerados todos os parâmetros do sistema (temperatura, proporção e natureza do óleo, etc.).