Em biologia , um ambiente celular hipertônico é um ambiente com uma concentração de soluto mais alta do que a do citoplasma . Em um ambiente hipertônico, a pressão osmótica faz com que a água saia da célula; o citoplasma pode, assim, ficar tão concentrado que a célula tem dificuldade em funcionar.
Nas células vegetais, o efeito é mais dramático. A membrana celular (plasmalema) se desprende da parede celular , mas as células permanecem unidas às suas vizinhas por pontos chamados plasmodesmas . Assim, a célula assume a aparência de uma almofada de alfinetes, com os plasmodesmas quase deixando de funcionar por falta de espaço.
A água salgada é hipertônica para os peixes que ali vivem. Eles não podem se isolar da perda de água por osmose porque precisam de uma grande área em suas guelras para a troca gasosa. Eles compensam isso ingerindo grandes quantidades de água e excretando o sal pelos rins .
O oposto de hipertônico é hipotônico ; o estado intermediário é denominado isotônico .