A hipótese da Terra roxa é uma teoria exobiológica que propõe que as formas de vida fotossintética no início da vida na Terra usavam a retina em vez da clorofila como pigmento de assimilação , tornando os oceanos não verdes, mas roxos (vermelho púrpura).
As halobactérias , por exemplo, são archaea fotossintética atual usando pigmento da retina como. As membranas celulares roxas de muitas halobactérias contêm bacteriorodopsina , a proteína que contém a retina; esta proteína funciona como uma bomba de prótons usando a energia da luz para gerar um gradiente de prótons através da membrana celular, resultando na síntese de ATP . A membrana roxa das halobactérias é um dos mais simples sistemas bioenergéticos conhecidos para aproveitar a energia da luz.
As mostras roxo membrana contendo retinianas um único pico de absorção centrada na região do verde-amarelo da energia rico espectro solar do espectro solar , o que permite a transmissão de luz vermelha e verde, o que resulta em uma cor púrpura intensa. Os pigmentos de clorofila, em comparação, absorvem luz vermelha e azul, mas pouca ou nenhuma luz verde, produzindo a cor verde característica de plantas, cianobactérias e membranas fotossintéticas.
A simplicidade dos pigmentos retinais das halobactérias em comparação com os pigmentos de clorofila mais complexos, sua associação com lipídios isoprenóides na membrana celular e a descoberta de blocos de construção das membranas celulares das arquéias em sedimentos antigos datados dos primeiros momentos de vida na Terra são consistentes com o aparecimento de formas de vida de membrana roxa antes da fotossíntese verde. Além disso, a coexistência de microrganismos contendo pigmentos roxos e verdes em muitos ambientes, dentro de comunidades estratificadas onde podem usar regiões complementares do espectro solar, sugere sua coevolução. Assim, os astrobiólogos sugeriram que a retina poderia servir como uma assinatura de formas de vida na busca por vida em exoplanetas .