Um heliostático (de helios , palavra grega que significa Sol, e stat , raiz de estacionário) é um dispositivo para seguir a trajetória do Sol , geralmente para direcionar os raios do sol durante todo o dia para um ponto ou uma pequena superfície fixa, ao usar espelhos .
A menção mais antiga de um heliostático está em um livro que data de 1742 do físico holandês Willem Jacob's Gravesande, mas ele não é o inventor. A rotação do espelho heliostático é garantida por um mecanismo de relógio.
O heliostático foi aperfeiçoado por várias pessoas, incluindo o físico francês Jean Thiébault Silbermann .
Léon Foucault pensou em olhar as estrelas com um dispositivo semelhante (munido de um espelho plano de qualidade, que estávamos começando a saber fazer) que chamou de siderostato . A ideia era explorar o céu com grandes instrumentos fixos para reduzir custos e dificuldades técnicas (cúpula, montagem equatorial , etc. ).
O heliostático é encontrado em várias instalações que utilizam energia solar , incluindo centrais térmicas solares de concentração.
Inicialmente, a energia da luz foi utilizada, especialmente em laboratórios ópticos onde a composição da luz solar foi estudada . Para isso, o heliostático foi colocado do lado de fora e devolvido os raios de luz para a sala onde os experimentos foram realizados. Quando o laboratório estava no chão, uma cornija foi arranjada para colocar o heliostático.
Um aspecto mais prático do uso da luz natural é também trazê-la para locais que não a possuem (por exemplo, obscurecida por um edifício ou túneis da autoestrada italiana A6 em seu curso montanhoso).
O heliostático também é usado em usinas de energia solar, onde vários heliostatos, chamados campos de heliostatos e trabalhando juntos, são usados. Um campo de helióstatos converge os raios de luz para o mesmo ponto, concentrando assim a luz. Um exemplo na França é a usina solar Thémis que, após operar de 1983 a 1986, foi objeto de uma nova experiência desde 2008.
Algumas aldeias profundas, como Viganella ou Rjukan , colocaram heliostatos nas alturas para levar a luz do sol a uma praça pública no meio do inverno .