O incêndio subterrâneo de King's Cross em Londres foi um desastre ocorrido em18 de novembro de 1987e deixou 31 mortos. Este importante estação do metro de Londres , onde quatro linhas se cruzam em diferentes profundidades ( linha metropolitana , Linha do Norte , Linha Piccadilly e linha Victoria ) também dá correspondência com as estações de Kings Cross e St Pancras .
O incêndio eclodiu em torno de 19 h 25 na estação de King Cross St. Pancras em uma escada rolante subindo para docas na linha Piccadilly. Incêndios são comuns neste metrô (cerca de dez por ano) e o pessoal de segurança segue o procedimento que consiste em isolar a escada rolante do fluxo de passageiros, tentar apagar o incêndio e chamar o corpo de bombeiros caso a extinção não ocorra. não efetivo.
Cerca de dez minutos após ter detectado o incêndio, à medida que o fogo aumentava, foi organizada uma evacuação através das ligações entre as diferentes linhas. O pessoal in loco - reforçado pela ameaça terrorista - não pôde utilizar os meios de extinção disponíveis.
Apenas um quarto de hora após o pedido de socorro, os bombeiros preparam-se para apagar o incêndio que parece ter se espalhado apenas alguns passos. De repente, um incêndio generalizado ( flashover ) se forma no intestino da escada rolante, como resultado do que será descrito mais tarde como um efeito de trincheira . Uma chuva de chamas é expelida em direção à bilheteria localizada acima da escada rolante e onde os passageiros continuam a chegar das outras linhas cujos motoristas não receberam nenhuma instrução. Os presentes estão gravemente queimados porque a fumaça envenena aqueles que continuam a chegar ao corredor.
Os policiais que organizaram a evacuação perceberam que o corredor estava enfumaçado e redirecionaram os passageiros para os comboios, mas um queimado estava em péssimas condições e a polícia começou a retirá-lo por um acesso secundário cujos portões estavam trancados. Um agente de manutenção finalmente virá e os liberará.
O incêndio mobilizou 150 bombeiros e quatorze ambulâncias. Além das trinta e uma vítimas mortas, houve 19 feridos graves e oitenta feridos mais leves ainda tiveram que ser hospitalizados. Uma das vítimas é o capitão dos bombeiros Colin Townsley, atingido pelo flashover. O fogo foi finalmente considerado extinto em 1 h 36 da manhã.
A identificação do último corpo, o de Alexander Fallon, veio apenas em 22 de janeiro de 2004.
Se a violência e a velocidade da chuva de fogo fizeram, a priori, pensar em um ataque (o Reino Unido estava na época sob o domínio do Exército Republicano Irlandês ), a hipótese foi rapidamente rejeitada devido à destruição na caixa da escada rolante não eram característicos de uma explosão forte. A trilha do incêndio continuou sendo a mais confiável. Testemunhas afirmam ter visto raios entre os degraus de madeira e depois faíscas os cruzando alguns minutos antes de os bombeiros serem chamados.
A investigação identificou inúmeros incêndios localizados sob a escada rolante incriminada, que podem ter ocorrido durante um longo período devido à carreira dessa escada rolante e à presença de vários fósforos nas proximidades. Os especialistas levantaram a hipótese de que - dado o comprimento da escada rolante - os viajantes que “se espremem para a direita” para deixar outros passageiros passarem com pressa tendem a acender seus cigarros na escada rolante antes de sair do metrô. Consideraram, portanto, que a queda de um fósforo nos interstícios entre os degraus era a causa mais provável do incêndio.
O fósforo teria acendido a mistura de graxa viscosa e lixo localizada sob os degraus, no nível dos trilhos sobre os quais repousa cada degrau da escada rolante. Esta graxa pesada deveria ter sufocado a pequena chama de um fósforo sem acender, mas os detritos (migalhas, cabelo, poeira, etc.) que aderem a ela podem formar uma camada inflamável capaz de propagar suficientemente a chama do fósforo para que aquece a graxa do rolamento a ponto de acendê-la. Uma reconstrução foi organizada em uma seção intacta da escada rolante danificada e irá confirmar esta hipótese. Isso resultará na substituição dos degraus das escadas rolantes de madeira por modelos de metal e no fortalecimento das medidas para fazer cumprir a proibição de fumar no metrô.
No entanto, um incêndio propagando-se pela combustão de materiais inflamáveis de uma escada rolante estacionária não deve, a priori, se propagar em alta velocidade como foi observado, nem a fortiori produzir uma bola de fogo na sala de desembarque. As análises não revelaram a presença de um acelerador e os deslocamentos de ar devido ao efeito de pistão dos trens do metrô que passam pela estação são muito limitados para alimentar fortemente um incêndio em escada rolante. O efeito chaminé desempenhou um papel decisivo no controle.
Após descartar muitas hipóteses, um modelo de computador de toda a mangueira e dos componentes da escada rolante, então confirmado por uma reconstrução em um modelo em escala 1/3, mostrou que uma vez que Quando o fogo atingiu uma certa extensão, os degraus superiores rapidamente superaquecido por muitos metros devido aos gases de combustão superaquecidos presos nas caixas de metal laterais da escada rolante. Esses gases aprisionados no nível dos degraus, e não no teto, os aquecem e as graxas correntes se tornam ainda mais inflamáveis. O efeito seria ainda mais devastador em uma escada rolante com baús de madeira, o que não acontecia em King's Cross. A propagação do incêndio amplifica e acelera o fenômeno, que - para uma longa escada rolante como a em questão - produz uma chuva de chamas quando o fogo atinge o topo da escada rolante. Esta propagação será qualificada como efeito de trincheira e precipitará a adaptação dos extintores fixos para mangueiras de escadas rolantes (até então era necessário descer ou subir do final da escada com lança móvel) bem como sistema de comunicação aprimorado (As ondas GSM não passam pela maioria desses longos túneis e algumas salas subterrâneas). A última escada rolante de madeira do metrô de Londres não foi substituída até 2014 na estação de Greenford.
As instalações de superfície (estação ferroviária) e rasas (linha metropolitana) reabriram no dia seguinte. A bilheteria que atende as três linhas mais profundas foi reaberta gradualmente ao longo das semanas, com acesso à linha Victoria - que permaneceu praticamente intacta - uma semana após o incidente. O acesso à linha Picadilly por meio das ligações internas à estação foi reaberto no processo, pois os trens da linha Norte cruzaram a estação sem parar por quatro semanas. Até ao retorno ao serviço da escada rolante destruída, e tendo em conta o elevado número de passageiros que passam pela estação, foi estabelecido trânsito unilateral nos horários de ponta, com as duas escadas rolantes no sentido da linha Victoria operando no sentido de o fluxo principal (em direção ao metrô de manhã, em direção aos trens à noite).
Se a negligência de um fumante está na origem do incêndio, e se a ignorância do efeito nítido enganou aqueles que foram levados a avaliar sua gravidade, o incêndio de Kings Cross revelou muitos fatores, que agravaram singularmente o tributo do desastre. Além disso, a gestão do Metro e Transporte de Londres será forçada a renunciar após a responsabilidade do operador ter sido apontada. Na verdade, ele foi acusado de ter subestimado o risco de incêndio, uma vez que nenhum incidente fatal havia ocorrido. Se fumar foi proibido no metrô de Londres desde entãoFevereiro de 1985 e o incêndio em Oxford Circus (Julho de 1984dentro dos trens), a instrução era tentar apagar os incêndios com os meios disponíveis antes de pedir socorro caso a situação não pudesse estar sob controle, o que pessoal insuficientemente treinado não foi capaz de fazer. ' Faltavam planos de evacuação e procedimentos de adaptação do tráfego, fazendo com que vítimas secundárias fossem envenenadas por fumaça ao entrarem na bilheteria vindos de outras escadas rolantes.