Através do XIX ° século e do XX ° século , muitas interpretações da época de julgamentos de bruxas são produzidos por correntes feministas.
Uma das primeiras feministas a escrever sobre o assunto é Matilda Joslyn Gage , autora americana comprometida com a primeira onda do feminismo e com a garantia do direito de voto para as mulheres . Em 1893, ela publicou o livro Mulher, Igreja e Estado ( Mulher, Igreja e Estado ) que se escreve “às pressas por amputar seu tempo dedicado ao ativismo que não deixou espaço para uma pesquisa original” .
Influenciada pela obra de Jules Michelet , ela afirma que as bruxas perseguidas nos tempos modernos são sacerdotisas que aderem a uma religião que venera uma grande deusa. Também repete o fato - errôneo - retirado da obra de vários autores germânicos, de que 9 milhões de pessoas foram executadas como parte da caça às bruxas.
Em 1973, duas feministas americanas da segunda onda , Barbara Ehrenreich e Deirdre English , publicaram um panfleto no qual afirmavam que as mulheres perseguidas eram as curandeiras e parteiras tradicionais da comunidade, que foram deliberadamente eliminadas pelo estabelecimento masculino. Essa teoria ignora o fato de que a maioria das pessoas perseguidas não são parteiras nem curandeiras e que em muitas partes da Europa essas categorias estavam entre as que incentivaram a perseguição.
Embora publiquem seu trabalho por conta própria, a recepção de seu trabalho é tão positiva que a Feminist Press retoma a publicação e o trabalho é distribuído em todo o mundo, depois traduzido para o francês, espanhol, alemão, hebraico, dinamarquês e japonês. Ehrenreich e English devem, entretanto, corrigir certos aspectos adicionando fontes na reedição de seu livro em 2010. Ehrenreich e English realmente citaram Margaret Murray , desde então amplamente desacreditada. Embora a maioria das bruxas provavelmente fossem cristãs, a influência de Murray leva Ehrenreich e English a acreditar que as bruxas fazem parte de uma religião pagã.
Outras historiadoras feministas rejeitaram essa interpretação dos eventos; a historiadora Diane Purkiss a considera politicamente inútil porque ela descreve as mulheres como vítimas indefesas do patriarcado, o que não encoraja o engajamento nas lutas feministas contemporâneas.
Ela também condena o trabalho por sua imprecisão factual, apontando que as feministas que aderem a ele ignoram o desenrolar da história, promovendo-o porque é visto como uma demonstração de luta contra uma sociedade patriarcal.
Ela argumenta que muitas feministas radicais, no entanto, continuam a aderir por causa de seu significado místico, por um lado, e por causa da estrutura bem definida que ela estabelece entre opressores e vítimas, Purkiss também critica a crença de que as mulheres foram continuamente oprimidas ao longo da história. Purkiss argumenta que feministas radicais assumem uma postura a-histórica que valoriza o envolvimento emocional em detrimento das regras de evidência.
Purkiss atribui o mito dos tempos de combustão a uma virada do movimento feminista que se afastou do enfoque de direitos para temas relativos à violência sexual e doméstica, pois esses temas são vistos como representativos de crimes patriarcais. O resultado é que a repressão típica da mulher é vista como exercida no campo de sua sexualidade.
A figura de 9 milhões de mulheres mortas durante a caça às bruxas é um mito popular do feminismo no XX º século e neo-paganismo . Este número se deve a Gottfried Christian Voigt. A história dessa estimativa quantificada é relatada por Behringer (1998).
Voigt o publica em um artigo de 1784, no contexto do Iluminismo , desejando enfatizar a importância da educação para erradicar a superstição e o fim da caça às bruxas, cuja importância diminui menos de uma geração antes. Ele criticou a estimativa de Voltaire , que fala de várias centenas de milhares, um número considerado muito insignificante. Voigt baseia sua estimativa em 20 casos identificados ao longo de 50 anos nos arquivos de Quedlinburg , Alemanha. Com base nos registros entre 1569 e 1589, ele estima que 40 execuções ocorram nesse período e extrapola esse número para obter 133 execuções por século. Voigt então extrapola esse número para toda a população da Europa, chegando a “858.454 por século” e durante 11 séculos de perseguição a “9.442.994 pessoas” no total. A figura de Voigt é arredondada para 9 milhões por Gustav Roskoff em sua História do demônio de 1869. Ela é então repetida por vários historiadores alemães e ingleses, em particular pela ativista pelos direitos das mulheres Matilda Joslyn Gage , por Margaret Murray (1921), e pela propaganda nazista , que na década de 1930 usava as bruxas como símbolo da cultura völkisch , para opor-se à cultura mediterrânea ou ao cristianismo semita . Em 1935, Der christliche Hexenwahn ("A loucura das bruxas cristãs") afirma que a caça às bruxas era cristã e, portanto, em última análise, uma tentativa judaica de exterminar a feminilidade ariana. O estudo dos registros do tribunal realizado pelo Hexen-Sonderkommando SS de Himmler provou ser útil para estimar o número de vítimas. Mathilde Ludendorff em 1934 em Christliche Grausamkeit an Deutschen Frauen (" crueldade cristã contra as mulheres alemãs) também repete a cifra de nove milhões de vítimas."
O número estimado de 133 execuções por século em Quedlinburg também tem uma história, aparecendo na alegação de que 133 bruxas foram queimadas apenas no ano de 1589 em Geschichte der Hexenprozesse (1880, revisado em 1910), e mesmo como resultado de 'uma execução massiva em um dia no livro de Gustav Roskoff, Geschichte des Teufels (1869, p. 304 ). As referências a essas figuras foram feitas até 2006 na terceira edição do livro de Brian P. Levack, The Witch Hunt in Modern Europe ( p. 24 ). Referências a uma execução de 133 bruxas em Osnabrück aparecem em 2007 no livro de John Michael Cooper, Mendelssohn, Goethe e a noite de Walpurgis: a musa pagã na cultura europeia, 1700-1850 ( p. 15 ).
Aparentemente, a estimativa de Voigt do número médio de execuções por século em Quedlinburg coincide com um relatório da década de 1580 de uma execução em massa de um dia em Osnabrück. As referências a esta execução em massa são encontrados na literatura do XIX ° século, às vezes com a afirmação de que os quatro mais bonita do condenado foram levantadas chamas e levado pelo ar antes de ser queimado.
Finalmente, Roskoff (1869) parece ter misturado as 133 execuções em um dia em Osnabrück com 133 execuções por século. O relatório de Osnabrück parece vir de um panfleto distribuído pela primeira vez em 1588, listando 133 execuções em um único dia “neste ano”. O flyer foi reimpresso em 1589 e ao longo da década de 1590, mencionando sempre "este ano". O título sensacionalista reflete a execução em Osnabrück de 121 bruxas durante o verão de 1583 (mas durante um período de 5 meses, não um único dia) o maior número de execuções registradas nesta cidade, independentemente do ano considerado (Pohl 1990).