Os iridóides são metabólitos secundários presentes em muitas plantas e animais. Eles são monoterpenos frequentemente servindo como intermediários na biossíntese de alcalóides . Do ponto de vista químico, são constituídos por um ciclopentano fundido a um anel com 6 átomos, um dos quais é o oxigênio. A abertura do ciclopentano leva à família dos seco-iridóides , frequentemente ligados a um resíduo de glicose .
Os iridóides estão presentes em muitas plantas medicinais às quais conferem suas propriedades farmacêuticas. Isolados e purificados, os iridóides exibem uma grande variedade de propriedades: cardiovasculares, anti-hepatotóxicas, coleréticas, hipoglicêmicas, analgésicas, antiinflamatórias, anti-mutagênicas, antiespasmódicas, antitumorais, antivirais, imunomoduladoras e purgativas.
Os iridóides são produzidos pelas plantas como defesa contra fitófagos e infecções microbianas. Para os mamíferos, eles têm um sabor amargo que impede seu consumo. O Aucubin é um dos iridóides mais comuns nas plantas.
Iridoides são comuns em Asteridae , como Ericaceae , Loganiaceae , Gentianaceae , Rubiaceae , Verbenaceae , Lamiaceae , Oleaceae , Plantaginaceae , Scrophulariaceae , Valerianaceae e Menyanthaceae .