Koko the Clown é o nome do personagem principal da série surreal e pastelão Out of the Inkwell ( "Sem tinta" ) dos pioneiros do gênero, os irmãos Max e Dave Fleischer . A série combina live action, cartoon e " stop motion " e será produzida de 1918 a 1929 por JR Bray Studios de 1918 a 1921, em seguida, Inkwell Studio de 1921 a 1926 e, finalmente, Inkwell Imps de 1926 a 1929.
Depois de fazer dois testes com sua máquina recém-inventada, o rotoscópio , Max Fleischer filmou seu irmão Dave em uma fantasia de palhaço . Depois de traçar as imagens do filme totalizando cerca de 2.500 desenhos durante um ano de trabalho, nasceu o personagem "O Palhaço" (será batizado apenas de "Palhaço Koko" em 1924 apenas). Seu traje deve muito ao de Bessie McCoy (in) , que em 1909 cantou a canção cômica The Yama Yama Man (in) criada para um show então apresentado na Broadway, The Three Twins . Em uma partitura onde vemos "The Clown" na capa, podemos ler o título "Out of the Inkwell, The new Yama Yama Clown". Para a maquiagem de Koko, a influência vem dos palhaços brancos da virada do século, os irmãos Fratellini , Foottit (para citar alguns), eles próprios inspirados nos personagens da Comedia dell'arte , Pedrolino (o Pierrot francês) ou Pagliaccio (o da Ópera Italiana Pagliacci).
A série era tão popular nos Estados Unidos que em 1921 Max e Dave Fleischer criaram seu próprio estúdio: "Out of the Inkwell Films, Inc."
Em 1924, quando o animador Richard "Dick" Huemer chegou ao estúdio como supervisor de animação (após hospedar a série Mutt e Jeff por oito anos), ele retrabalhou o "Palhaço", redesenhou-o. E deu-lhe um nome: Ko- Ko, o palhaço. Foi ele também quem criou seu companheiro, o cachorro Fitz, fazendo de Koko o Palhaço e Fitz uma dupla de palhaço clássico , palhaço branco e agosto . Richard Huemer também tornou a animação de Koko mais caricatural, afastando os irmãos Fleischer da rotoscopia, que se tornou um pouco sistemática demais.
Dependendo do filme, o nome do personagem é escrito "Ko-Ko" ou "Koko". Nos filmes produzidos entre 1924 e 1927, o nome do palhaço era hifenizado, "Ko-Ko". Ele foi descartado devido a questões legais relacionadas à falência da emissora do programa, Red Seal. A série continuou por dois anos até julho de 1929, mas devido à má gestão do presidente da Red Seal, Inkwell Studios pediu falência no mesmo ano e Koko foi arquivado por dois anos. Em 1931, uma vez resolvidas as disputas legais, Koko, o Palhaço, reapareceu em Betty Boop 1931, The Herring Murder Case , e freqüentemente retorna na série Fleischer Talkartoons (em) (1929-1932) ao lado de Betty Boop e Bimbo . Ele aparecerá pela última vez no Betty Boop de 1934 Ha! Ha! Ha! (pt) , um remake de um curta silencioso do período Out of the Inkwell : The Cure de 1924.
Koko aparece em cores pela primeira vez (em um terno vermelho e amarelo) em Disney's 1949 Toys Will Be Toys (in) , um episódio da série " Screen Songs " produzida por Famous Studios . Em 1958, Max Fleischer reviveu Out of the Inkwell para a televisão, e uma série colorida de 100 episódios foi produzida de 1960 a 1961 por Hal Seeger . Koko aparece nesta nova série vestindo um terno azul e amarelo, e sua voz é a do ator Larry Storch , famoso por suas dublagens de desenhos animados.