A Origem da Família, da Propriedade Privada e do Estado é um ensaio de Friedrich Engels publicado em 1884 com base nas Notassobre Estudos Antropológicos de Sociedades Arcaicas de Karl Marx, de Lewis Henry Morgan . Engels também se refere ao livro Le Droit maternel de Johann Jakob Bachofen .
Marx estava interessado na história das sociedades humanas. Ele próprio não teve ou teve tempo para se interessar por sociedades sem Estado, mas seguiu os murmúrios da antropologia entre 1860 e 1870 e tentou integrá-los em sua visão materialista. Além disso, embora novamente haja um grande vazio sobre o assunto em seus escritos, Marx e Engels viam as mulheres como “as oprimidas de primeira classe”, e esses estudos lançam alguma luz sobre o patriarcado .
Em particular, Marx se interessou e escreveu notas sobre a obra de Lewis Henry Morgan (1818-1881), um antropólogo e jurista americano. Morgan concentra sua pesquisa em sistemas de parentesco e suas regras de nomenclatura. Intrigado com o exemplo dos índios iroqueses, ele faz uma classificação que pretende ser uma sucessão de estágios percorridos pelas sociedades durante sua evolução.
Para Marx, é uma pesquisa que precisava ser popularizada pelo movimento operário . Um ano após sua morte, Friedrich Engels publicou o resultado dessas reflexões em A origem da família, da propriedade privada e do Estado .
Morgan observou uma sociedade muito mais igualitária na sociedade iroquesa do que é hoje. A transmissão de bens e filhos era feita pela mãe (sociedade matrilinear ), as mulheres tinham uma autonomia absolutamente notável e eram donas do campo. Eles podem paralisar as operações militares. Eles não eram elegíveis, mas tinham seu próprio eleitorado, podiam eleger um líder que pudesse se opor à nomeação de um líder. Os maridos viriam morar com suas esposas, e as esposas poderiam expulsá-los.
Além disso, Morgan observa semelhanças com outras sociedades e com antigas sociedades europeias: a sociedade iroquesa é dividida em pessoas , como a família romana.
Estágios de desenvolvimento descritos por Morgan:
A filiação patrilinear foi construída pouco antes da barbárie, de acordo com Morgan. A herança de pai para filho está em contradição com a filiação matrilinear (o filho pertence à mulher e não ao clã dos homens).