A empresa britânica Lagonda produziu vários lança-chamas durante a Segunda Guerra Mundial .
Os primeiros desenvolvimentos foram para a defesa contra os esperados ataques dos alemães . Estima-se que funcionaria como um freio para bombardeiros de mergulho da Luftwaffe visando navios de navegação fracamente defendida e bases costeiras da Fleet Air Arm . O projeto foi administrado conjuntamente pelo Departamento de Armas Especiais da Marinha e pelo Exército Britânico .
Mais tarde, eles produziram lança-chamas que seriam montados em veículos blindados.
Após a evacuação da Força Expedicionária Britânica de Dunquerque, quando a invasão do Reino Unido parecia iminente , o lança-chamas foi visto como uma arma defensiva adequada para a situação. O Petroleum Warfare Department (PWD) sob a liderança de Donald Banks foi criado. Em vez de usar gasolina, foi desenvolvido um combustível mais espesso (por RP Fraser da Universidade de Londres) que podia ser manuseado com segurança por bombas. Para testar esta mistura, um camião Commer foi modificado pela Lagonda Car Company para instalar uma torre com uma lança.
Um desenvolvimento paralelo foi a "unidade de bomba pesada" da AEC, que usava um caminhão pesado de seis rodas. A unidade possuía duas lanças: a principal montada em torre, era capaz de lançar até 300 m para uso antiaéreo, a outra era montada em reboque. O mesmo chassi AEC chassis caminhão foi usado pelo PWD e Lagonda para o "Heavy Cockatrice" ("Heavy Basil"), enquanto uma versão menor montado em um chassi Bedford QL deu o "Bedford Cockatrice". AEC usou seu chassi Matador para produzir um protótipo de um veículo semelhante chamado "Basilisk".
Para o ataque, sentiu-se que um veículo rastreado seria uma base melhor. Um transportador universal foi implementado para um protótipo. Isso despertou o interesse do Canadá que, com a ajuda da Lagonda, produziu seu próprio projeto de lança-chamas. O nome de código "Ronson" e foi capaz de levar a chama a 12 m . Lagonda tem também trabalhou com a equipe Oke para produzir um lança-chamas montado em um tanque que usava o tanque reservatório auxiliar como tanque. Sob os auspícios de operações combinadas , seria usado no ataque a Dieppe .
Com o Ronson cedido aos canadenses, Lagonda trabalhou em sua própria instalação de lança-chamas no Universal Carrier. O resultado, o Wasp ("Wasp") foi executado em duas versões, o segundo tiro capaz de mais de 90 jardas. Para operações na selva da Birmânia, um lança-chamas montado em um tanque era uma "arma desejável". No entanto, o tanque Churchill Crocodile foi considerado inadequado porque o combustível e o propelente estavam em um trailer com rodas. Um sistema interno com a lança na torre - conhecido como "Salamandra" - não foi satisfatório, então Lagonda desenvolveu um sistema externo de codinome "Adder" (se instalado no tanque Sherman ou "Cobra" no tanque Churchill ). Um tanque de combustível blindado de 364 litros (80 galões) foi montado na parte traseira do tanque. A tubulação também foi instalada do lado de fora da blindagem até a lança localizada na frente perto do co-piloto que a controlava. Alimentado por gás inerte, o sistema Adder tinha um alcance de 90 metros.
Churchill Crocodile em ação, Agosto de 1944.
Trailer blindado de um crocodilo Churchill, 25 de agosto de 1944.
Detalhe do buraco do lança-chamas de um crocodilo Churchill.
O início do projeto foi criar uma arma capaz de disparar um jato de chamas alto e largo o suficiente para forçar os pilotos de bombardeiro a saírem de seu mergulho ou torná-los bravos com uma coluna de chamas potencialmente capaz de danificar ou destruir. Destruir seu avião . Os projetos foram solicitados a várias fontes e a viabilidade dos projetos recebidos foi verificada por um painel de consultores da Anglo-Iranian Oil Company . Os engenheiros militares então construíram protótipos a partir dos conceitos mais promissores e, após testes, demonstraram suas capacidades na frente de vários almirantes e generais. O mais eficaz foi um projeto apresentado pela empresa Lagonda , que extraiu oito galões de uma mistura de diesel e alcatrão por segundo, inflamado para produzir um fluxo contínuo de chamas com um alcance de quase 30 metros, que em seu ponto o maior era de cerca de 10 m de diâmetro.
De acordo com Gerald Pawle, um engenheiro que trabalhava no projeto, o lança-chamas da Lagonda inspirou admiração e horror em todos os oficiais da equipe convidados a comparecer aos julgamentos. Outras melhorias foram feitas no projeto, o que permitiu aumentar seu alcance efetivo para 60 metros , mas uma quantidade maior de combustível necessária para manter a chama por um período significativo de tempo.
Um teste de mar foi realizado para testar a eficácia da arma como um dissuasor vis-à-vis a força aérea alemã. Um protótipo do lança-chamas, modificado para disparar verticalmente, foi instalado no convés da traineira francesa La Patrie . Quando o piloto da Royal Air Force chegou, a equipe responsável pela construção do lança-chamas, temendo que a arma fosse muito eficaz, disse a ele exatamente o que esperar. Os resultados do teste não foram impressionantes: de acordo com as instruções, o piloto realizou seu primeiro ataque fictício sem passar muito perto da área diretamente acima da arma, mas nos testes seguintes voou mais perto da chama, ao ponto de quase colocar seu avião diretamente em sua linha de fogo. O relatório do piloto mostra claramente que ele não acreditava que a arma fosse um meio de dissuasão muito eficaz, mas admitiu que os testes podem ter sido tendenciosos por seu conhecimento de sua natureza. Com isso em mente, um segundo teste foi organizado com outro piloto. Nenhuma informação foi dada ao homem sobre o que esperar encontrar. Os resultados foram desesperadamente semelhantes aos do primeiro teste - o piloto nunca vacilou em seu ataque, embora o fluxo de chamas lambesse metade de sua asa. No entanto, foi descoberto mais tarde que pode haver outra razão por trás do fracasso da segunda tentativa. O motorista escolhido para o teste havia trabalhado em um circo antes da guerra, conduzindo carros regularmente através de anéis e paredes de fogo. Considerando que a Luftwaffe teria muito poucos homens com experiência circense, iniciou-se uma produção limitada de lança-chamas navais Lagonda, com as armas instaladas em montanhas - russas trabalhando no Tâmisa e ao redor dele . Os lança-chamas foram inicialmente bem recebidos pelos capitães, até que eles descobriram que a arma exigia uma manutenção muito importante e a presença de um especialista para obter pressão de combustível suficiente para ser eficaz, e a tripulação queria evitar ser coberta de alcatrão.
Embora os lança-chamas instalados não tenham produzido uma única perda confirmada pelo inimigo até o final da guerra, as informações coletadas pelo Serviço Secreto de Inteligência Britânico sugerem que essas armas tiveram dois efeitos notáveis nas forças armadas alemãs. Em primeiro lugar, foram observados testes de um projeto semelhante de um lança-chamas naval defensivo, implementando um longo mastro. Eles sofreram reveses semelhantes aos da arma britânica - vários julgamentos terminaram com os oficiais presentes e todos os outros na costa próxima cobertos de óleo. Em segundo lugar, em parte devido ao lança-chamas Lagonda e em parte devido a outras armas de dissuasão, como o pára - quedas e o sistema de cabos e o morteiro Holman , a altura média dos bombardeiros alemães que atacam navios mercantes aumentou bem. Acima de 200 pés, altitude em que as bombas tinha 50% de probabilidade de acertar o alvo.
O Bedford Cockatrice foi encomendado para a defesa das bases costeiras da Fleet Air Arm em caso de invasão de planador ou pára-quedas . Ele estimou que essas tropas precisariam de cerca de um minuto ao aterrissar para se desprender de seu equipamento antes de abrir fogo e, portanto, a Cockatrice era considerada o veículo de resposta rápida ideal para a defesa, capaz de matar ou aterrorizar para render uma pequena força que deve atacar esses campos de aviação distantes.
Sessenta Cockatrice foram construídas e servidas em bases aéreas da Marinha Real . A RAF recebeu seis Cockatrizes Pesadas para defesa de aeródromos.
Três lança-chamas Churchill equipados por Oke foram usados para o ataque a Dieppe .