Um lançador de granadas é uma arma projetada para disparar granadas . Ele atira granadas mais longe, mais precisamente e mais rápido do que um lançador humano. Os lançadores de granadas existem em várias formas: arma individual (tiro único ou repetitiva ), opção montada sob o cano de uma arma e arma pesada em um tripé (ou veículo). Embora o indivíduo lançador de granadas existe desde o XIX th século, não foi até o período entre as guerras para os primeiros lançadores de granadas pesados repetidamente fazem o seu aparecimento.
O lançador de granadas deve ser diferenciado do sistema alternativo de granadas de rifle . Neste segundo caso, uma arma é modificada para poder disparar granadas inseridas em seu cano.
É um único tiro ou arma de fogo de repetição. É recarregado manualmente e geralmente aceita granadas de calibre 30 a 40 mm. Exemplos conhecidos são o M79 ou GL06 para armas de tiro único mantidas à distância , o China Lake NATIC de quatro tiros, o Milkor MGL de "seis tiros" para vários lançadores de granadas e o lançador de granadas individual. Mle F1 para aqueles usados como morteiros leves .
O lançador de granadas é montado no cano de uma arma automática. Ele tem sua própria cauda de gatilho e o carregador da arma geralmente atua como um cabo. Para disparar uma granada, basta remover a segurança e apertar o gatilho.
Na maioria dos sistemas, o cano desliza para frente ou gira automaticamente após o disparo, para permitir a recarga. Para mirar, o atirador usa uma mira retrátil longa, entalhada em vários níveis, ou uma mira do tipo “enquadramento”, montada na lateral da arma. O recuo gerado por esses lançadores de granadas é significativo em comparação com o recuo gerado pelo disparo das balas.
O M203 , o HK 79 , o GP-30 e o AG36 (in) são exemplos famosos de lançador de granadas montado.
O programa American Objective Individual Combat Weapon , em francês polyarme-polyprojectile ou PAPOP , visa fornecer ao soldado de infantaria um exército integrado combinando rifle de assalto e lançador de granadas, bem como vários outros acessórios de designação de alvo. Por exemplo, o rifle de assalto sul-coreano K11 é equipado com um lançador de granadas bullpup integrado com ferrolho , recarrega manualmente a partir de um carregador que pode conter 5 tiros, semelhante a um carregador convencional com cartuchos .
Modelos mais pesados são capazes de puxar a granada com um barril de saída de velocidade maior. Eles disparam munições específicas, mais poderosas do que as destinadas a armas pequenas . Eles vêm montados em um tripé ou montados em veículos . Eles geralmente operam em modo automático , com um carregador ao lado. A infantaria usa tais armas para fogo supressor , defesa de área ou destruição parcial ou total de veículos leves e edifícios .
Montados em determinados veículos de combate (helicóptero, veículo leve, tanque , etc.), atuam como sistema de defesa, utilizando granadas de fumaça para produzir cortinas de fumaça e cobrir o vazamento. Também é comum o lançamento de granadas do tipo " chaff " (contra-medidas eletrônicas), flare ou granadas antipessoal (para repelir um ataque da infantaria inimiga, por exemplo).
As granadas disparadas parecem mais conchas do que granadas de mão .
Desde os anos 1960 e 1970 e a popularização do lançador de granadas M79 , então o M203 , a granada mais comum é a de 40 mm. É um padrão versátil: antipessoal , antitanque , fumaça , arma de iluminação (na faixa do visível e infravermelho ), etc. Existem até granadas que carregam uma câmera e transmitem um vídeo do campo de batalha, visto do céu . Já as granadas " airburst " programáveis , permitem programar a explosão acima do alvo para aumentar sua eficiência letal. Considera-se que o calibre 30 mm é o limite mínimo para criar estilhaços capazes de perfurar um colete à prova de balas padrão e, portanto, neutralizar um soldado de infantaria equipado com ele.