A Carta de Mar Saba é uma carta atribuída a Clemente de Alexandria, supostamente encontrada em 1958 pelo Professor Morton Smith no mosteiro de Mar Saba e que alude à existência de um evangelho apócrifo de Marcos desaparecido , conhecido como o nome “de Marcos Evangelho secreto ”.
Estas páginas foram fotografadas duas vezes e estes dois conjuntos de fotografias foram publicados: primeiro as tiradas a preto e branco por Smith em 1958 e publicadas por ele em 1973, depois as fotografias a cores tiradas pelo bibliotecário Padre Kallistos Dourvas no final dos anos 1970 e publicadas por Hedrick e Olympiou em 2000.
O próprio documento, que nunca foi submetido à perícia científica, desapareceu em 1990, durante a vida de Morton Smith.
A carta de Clemente de Alexandria que Morton Smith teria descoberto em 1958 e que publicou em 1973 menciona a existência de uma longa versão do Evangelho segundo Marcos , intitulada "Evangelho Secreto". A carta produzida por Smith cita duas passagens, que aparecem no evangelho canônico no capítulo 10. O texto acrescenta que Marcos publicou duas versões de seu evangelho: uma para os catecúmenos, a outra, escrita em Alexandria , para cristãos mais avançados, para " aqueles que foram iniciados nos grandes mistérios ”, e que conteriam palavras ou atos de Jesus, mas secretos, misteriosos. No entanto, ninguém além de Morton Smith foi capaz de examinar o manuscrito, do qual ele produziu apenas fotografias e que desde então desapareceu.
O texto indica o conteúdo e as circunstâncias desta redação:
“Marcos, durante a estada de Pedro em Roma, escreveu os atos do Senhor ... para aumentar a fé daqueles que recebem o ensino. Depois de Pedro ter sofrido o martírio, Marcos foi para Alexandria, tomando suas próprias notas e as de Pedro, que ele aprovou em seu primeiro livro como material para avançar no conhecimento, e ele compôs um evangelho mais espiritual ... e, tendo acrescentado outros atos ao seu primeiro livro, ele acrescentou novamente palavras que ele sabia que a explicação levaria os ouvintes ... ao santuário inacessível da verdade escondido por sete véus »
- Carta de Mar Saba
Uma hipótese foi proposta, a partir deste alegado Evangelho secreto: Marcos seria o encontro de duas tradições, uma escrita em duas partes antes de 70 e apresentando uma visão geral da primeira geração cristã, e a outra, após 70, relatando o ministério de Jesus e comum aos três Evangelhos Sinópticos.
Vários especialistas, incluindo Joseph Fitzmyer e Raymond E. Brown , denunciaram uma falsificação desde o início. A hipótese do embuste foi posteriormente reforçada com o trabalho de Emanuel Tov e Craig A. Evans , entre outros. Esses dois autores escrevem em 2008: “As fotografias coloridas recém-publicadas, nítidas, forneceram aos especialistas em falsificação a oportunidade de analisar a caligrafia do documento. A conclusão é clara: foi Smith quem escreveu este texto. "
Outros, incluindo Robert M. Price , fizeram a conexão com um romance de James H. Hunter publicado em 1940, The Mystery of Mar Saba , e, por sua vez, acusaram Smith de ser o autor de uma mistificação.
Assim, segundo o romancista Frédéric Rouvillois , Bart D. Ehrman , depois de expor os elementos que vão na direção da ferraria, teria escrito em 2003: “Talvez Smith a tenha fabricado [a suposta carta]. Poucas pessoas tiveram de entregar-lhe o XX th século, a habilidade para isso. Poucas pessoas tinham desprezo suficiente por outros acadêmicos para querer enganá-los. Poucos outros teriam se regozijado tanto com o extremo prazer de ter enganado tantos especialistas, demonstrando de uma vez por todas sua própria superioridade ”.
Em 2003, Bart D. Ehrman escreveu que: "a grande maioria dos acadêmicos aceitou a autenticidade da carta de Clemente" e que "se fosse uma falsificação moderna, seria a maior obra de bolsa do século XX".
Em 2005, Stephen C. Carlson chamou a postagem de Morton Smith de farsa .
Em 2007, Peter Jeffery dedicou um trabalho acadêmico de mais de 300 páginas ao que chamou de Falsificação Bíblica .
Em 2010, Frédéric Rouvillois escreveu que o ex-professor de Smith em Harvard, Arthur Nock (in) , morreu em11 de janeiro de 1963, ou seja, bem antes de Morton Smit tornar públicos os resultados de sua pesquisa em 1973, teria se convencido da autenticidade do documento no início, mas o teria visto depois "uma mistificação em prol da farsa".
Para Hans Conzelmann , a Carta de Mar Saba se enquadra na ficção científica e nem merece discussão.
Em 2011, Pierluigi Piovanelli fez uma síntese do estado da arte, emitiu recomendações de cautela: “Temos que concluir que seria melhor exercer o discernimento e retirar o Evangelho secreto de Marcos, senão apenas como medida preventiva, da família dos "apócrifos de origem controlada" ", e estabelece o seu diagnóstico:" Porque no caso que nos diz respeito, trata-se, com toda a probabilidade, de uma falsificação construída de raiz por um estudioso para uso de outros estudiosos, a fim de para transmitir um certo número de novas ideias e, assim, avançar o conhecimento ”.
Apesar de numerosas acusações de falsificação em relação a esta descoberta, a carta de Mar Saba foi incluída em 1980, na edição crítica padrão das obras de Clemente de Alexandria por Otto Stählin e Ursula Treu e sua tradução aparece na edição dos Escritos Apócrifos. Cristãos de "La Pléiade" (1997).