Um lóbulo Roche é uma superfície Roche equipotencial . Ele é desenhado em um quadro rotativo ligado a dois corpos celestes orbitando a velocidade constante em caminhos circulares. O potencial da Roche leva em consideração a força da gravidade e a força centrífuga. Por extensão, o equipotencial específico para o qual a força é zero também é chamado de lóbulo de Roche.
Os lóbulos de Roche são assim chamados em homenagem ao astrônomo e matemático francês Edward Roche , que introduziu o conceito em 1873 . Seu estudo é em grande parte o resultado do trabalho de Joseph Louis de Lagrange .
Eles são usados principalmente no estudo de estrelas binárias (duas estrelas que giram em torno uma da outra). Os lóbulos da Roche formam, portanto, uma espécie de grande “8” em torno das duas estrelas. Eles se encontram no ponto de Lagrange L 1 , no centro de "8". Quando uma estrela atinge os limites de seu lóbulo Roche, por exemplo, no caso de uma supergigante vermelha , ela perde matéria por meio desse ponto. Esse material pode então ser agregado pela segunda estrela ou, se esta for um buraco negro ou uma estrela de nêutrons , formar um disco de acreção .